この汚れた地に足を踏み入れてもう一週間は経とうとしている今日この日、この時。変わらず陽の光が見えない空の下、私は宿屋の一室でベッドの上に寝転んでいた。
体が重い。それだけではなく動悸がし、息苦しさを覚える。さらにはまるでお酒に酔ってしまったかのような高揚感。目の前はぐるぐる回り、正常な判断を下せるだけの思考も溶かされそうな感覚に私は何もできずにいた。
「よっと」
ベッドの横に椅子を持ってきたのは私のパートナーであり、護衛である男性の黒崎ユウタ。私と違ってピンピンしている姿で彼はそこにいた。
私と同じ時間を、同じ空間を共有しているというのに彼に異変は現れない。それどころか私以上に外で魔物と関わりを持ちながらも体に異常は見当たらなかった。
とことん魔力というものに鈍く感じ取れない体質なのか、自覚すら出来ていないのか、それとも異界の者ゆえ私には理解のできない体のつくりなのかはわからない。
彼は心配そうにこちらを見つめて椅子に座った。
「…風邪はどう？」
「風邪…ではありません…」
しゃべることさえ億劫になる今の状態。私はベッドに体を横たえたまま黒崎ユウタの声にそう返した。
息苦しく動悸がする。体が熱くてだるくて、それだというのに感覚は肌に触れる空気さえにも敏感に反応するほどになっている。
風邪をひいたのとは違う体調不良。これが一体なんなのか私は知っている。
『魔物化』
完全なものではなくまだまだ軽い症状。だがこの感覚は体が魔物の魔力に犯されているという事実を私に嫌でも知らしめる。
「ん、ごめんね…」
「っ！」
黒崎ユウタの手が私の額に置かれた。少し冷たい手の感触は火照った体にとても気持ちいい。
だがそれだけではない。
肌に触れる彼の手から伝わってくるしっとりした体温があまりにも心地よく、まるでその部分から溶け出してしまいそうなほど。ただ触れているというだけなのに心が満ちる感覚に私は目を細めた。
「熱は…ある、のかな？」
自分の額に手を当てて体温の違いを比べている黒崎ユウタ。だがよくわかっていないのか首をかしげるばかり。
「…医者っていうのは…この街のじゃまずいだろうし」
どうやら最低限の常識で私を助けられるように考えているらしい。
魔物の病院に行こうものなら素性なんてすぐさまバレてしまう。あのバフォメットは勘違いしていたが都合のいいことは二度も起こらない。
黒崎ユウタの優しさある空回りの行動にヒヤヒヤさせられるが今回ばかりは心配せずとも良さそうだ。
「薬でも買ってくるか」
その一言とともに彼の手が私の額から離れていってしまう。途端に消え失せてしまう心地よさ。
「や…」
私は離れようとする黒崎ユウタの手を掴んでしまった。彼は一瞬驚きながらもすぐに柔らかい微笑みに変わる。
「ん？どうしたの？」
「…なんでも、ありません」
思わず出てしまった手を引っ込めながら私はなんでもないように顔を背けた。
自分は一体何をしてしまっているのだろうか。普段ならば絶対にやらないことなのに…まるでもっと触って欲しいと言わんばかりに手を伸ばしてしまうなど。
認めたくはない。認めたくはないが…どうしようもないくらいに体が人肌を求めてしまっている。
―もっと触れたい。
―もっと重なりたい。
―体温が溶けて、互いの肌に染み込んで、これ以上ないくらいにドロドロにとろけたい。
そんな修道女としてはあってはならない考えが頭をよぎる。神様に身を捧げたはずなのに男性を求めてしまうなどあまりにも罪深いことだ。こんなこと今までなかったというのに私は一体どうしてしまったのだろうか。
「…そっか」
そんな私を見下ろしてニコリと笑う黒崎ユウタ。基本的に笑みを浮かべることが多い彼だが今見る笑みは普段とは違った。
優しい光を宿した黒い瞳と穏やかな笑み。あのバフォメットに向けたものとはまた違う種類のものを見せてくれる。
それだけではなく彼の手は私の額ではなく、頭を撫でた。
「っ！」
「消化にいいものでも食べて汗かいて眠れば落ち着くのかな」
果たして風邪と同じような扱いで今の体を治すことはできるのだろうか。だが今の私はそれすらも考えられなくなるくらいに撫でる手の動きを感じていた。
ゆっくりとした動作で髪の毛を整えるように撫でゆくその手。無骨かと思いきや柔らかで幼子をあやすような手つきは不思議な安心感を与えてくれる。
「どうするか…」
困ったように唸りながらも手は止めることなく撫でていく。対する私は何も言わずにその行為を享受していた。
体を起こすのも億劫になるほどだるいからではない。今はただこの感覚がやたらと体の送まで響いてくる。響き、震わせ、そして奥から何かよくわからないものが湧き上がってきた。
今までにない未曾有の感覚。それが一体なんな
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