「…あやかさ、今日は一日暇だったよな？」
「んー…多分」
「…暇ならオレと一緒に行って欲しいとこがあるんだけど」
「やだ。今日は家にいたい」
「いや、暇なんだろ？」
「家にいたい」
「…なんか奢るから」
「じゃケーキ」
「……わかった、それでいい」
「ちなみにどこ行くの？」
「…早乙女先生の家」
「じゃ、ケーキいらない」
「お、来てくれるんだな？」
「は？行くわけ無いでしょ」
「…ケーキ二つ」
「嫌だ」
「三つ」
「無理」
「五つ」
「いーやーだー」
「…ケーキ、それもホールとパフェ、二つずつ」
「………………やだ」
「…そこまでか」
「―でさ、転げまわるんだよな」
『そーだそーだ、あれは面白かったな』
「いや本当だな。それでさ京極、話変わるんだけど今日暇？」
『あん？何だ？爺との稽古があるが…まー暇だな』
「早乙女先生の家に一緒に行ってくれ」
『…』
「…」
『…』
「…」
『…』
「…京極？」
『…』
「京極、反応しろよ。おい、京極！！」
『…ブッ』
「あ！切りやがった！！」
結局、一緒に来てもらおうと誘った相手二人を見事に逃してしまいオレは一人で行くことになってしまった。別に二人以外にも誘うことはできるのだがあの人の素顔を知らない人と一緒に行くと絶対に混乱する。それに素顔を知ってる者として、クラスの生徒として彼女の顔を立てないといけない。
「…仕方ないか」
自宅から電車にしばらく揺られて三十分。高級というわけじゃなく、それでもボロいというわけでもない、いたって普通のマンションの前にオレは立っていた。呼び出してくれた担任はここの三階に彼女は住んでいる。
ゆっくりと階段を上がり目的の階で止まる。一歩進むごとに気が重くなるも表札を確かめながら歩いていくと一番端のドアで足を止めた。
『早乙女』
間違いようのない見慣れた文字。というかこの場所自体間違えるはずもない。なぜなら一度彼女が風邪をひいた時に見舞いに訪れているのだから。
ため息をつきながらドアの傍に備え付けられたインターフォンを押すと軽めな音に続きバタバタと慌ただしい音が聞こえた。
「うぃ、今開ける」
気だるそうな声と共に開かれた玄関のドアを開ける早乙女先生。そこにいたのは普段目にする美人教師の姿はなかった。
赤みがかった茶髪は寝癖がつき、先程まで寝ていたのか目が開ききっていない。服装はシワだらけのピンク色のパジャマ。そして昨日と変わらない猫耳や猫の手。夢かと思っていたがやはり現実であることにため息をつく。化粧はしなくとも綺麗だったが、人が来るならせめてもう少し身なりを整えて欲しかった。
早乙女先生はオレを見るといつものようにフランクな笑みを浮かべた。
「おぅ、黒崎ィ。よく来てくれたな」
「帰っていいですか？」
「開口一番それかよぅ。まぁ入れ」
そんな風に言いながら人の腕を引っつかみ、自宅へと引きずり込む。猫の手だから力なんて入らないかと思っていたがこれが意外にしっかりしてる。逃げようにも爪が食い込みそうだ。
「っと」
念入りに、丁寧に、執拗に、徹底的に鍵をかけ、チェーンをして満足そうに頷くとようやく早乙女先生はドアから離れ、オレから手を離した。
…あれを解いて脱出できるだろうか。まぁ、いざとなったら窓から逃げることにしよう。三階だけど…なんとかなるはずだ。
「んじゃ、こっち来てくれ」
早乙女先生の後を付いていく中、廊下の壁際に積まれた新聞に目が行く。なんだかやたらとズタボロになっているのが気にかかる。
廊下を通ってリビングに出る。そこは一人暮らしにはちょっと大きめの空間だった。白い壁紙にレースのカーテン。大きめのテレビとガラス製のテーブルに明るい色のカーペット。キッチンはカウンター付きだし、寝室は別の部屋にあるんだったか。
全体的に特にお洒落という訳ではない、それでも明るく飾られたそれらしい女性の部屋だ。
だけど、部屋の隅に置かれたビール缶と新聞の束、壁際に積まれた、おそらく早乙女先生のつけていたであろう下着らしきものがやたらと目立つ。まぁ大体予想はついたが本当にこの女性、だらしない。
その空間のど真ん中に早乙女先生は胡座で座り、オレも同じように向かいに座った。
「黒崎が来るのは見舞いの時以来だな」
「…来るのわかっててなんでビール缶とか下着とか放置してるんですか？片付けてくださいよ」
「おいおい黒崎ぃ、あたしの下着がそんなに気になるのか？やっぱりお前も男だなぁおい」
「いや、だらしねぇ女だなって思いまして」
普段の出来る女教師はどこへ行ってしまったのか。何も知らない学校の連中が今の早乙女先生を見たら別人と思ってしまうかもしれない。
「なんだよぅ、世の中完璧よりも少しだらしねぇ方がいいんだぞぅ」
「そんなことありますか？」
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