大きな門。
大きな屏。
大きな池。
大きな庭。
大きな屋根。
そして大きな家。
いや、もうそれは屋敷と言ったほうがいいかもしれない。
そんなことを考えながらオレこと黒崎ゆうたは目の前の門についているインターフォンを押した。押しても音がしないので実感がわかないがすぐに来てくれることだろう。
その間オレはこの門を見つめる。
無駄に豪勢な作りの門。それだけではなく塀も、この塀に囲まれた敷地内にある池や家もまた豪勢なもの。雰囲気はただの家と呼ぶにはあまりにも重くて鋭く、この家が背負っているものを肌でも感じ取れた。
江戸時代や平安時代の屋敷をそのまま建てたように思える、この現代世界では時代錯誤もいいお屋敷。
うちの父親の実家もまた日本家屋だったがこれほど本格的なものではなかった。
師匠の家も豪勢だったがここまで厳粛ではなかった。
―流石に昔から続く武家は違うもんだな。
そんなふうに思っていると大きい門がゆっくりと音も立てずに開いた。門を開けて出てきたのは白髪白髭の老人だった。服装は紺色の袴に白い道着。老体だというのに背筋も曲がらずピンとしていてオレよりも身長は高い。髪の毛は長く伸ばされており、後ろで一つに纏められていて髭は顎から下へと無造作に伸びている。皺だらけの顔には笑みを浮かべているがかすかに纏った厳格な雰囲気はこの人がただの老人ではないことをオレに悟らせた。
「おぉ、黒崎君。待っておったぞ」
「どうもです、お爺さん」
この人はオレの友人のお爺さん。
この家の主であり、代々続く『京極家』の当主だ。
「ふむ、それではこっちに来とくれるか」
「あ、はい」
お爺さんは手招きをして屋敷の中へとオレを誘う。
もともとここへ来たのはお爺さんの孫である友人に呼ばれたからであり、本当は何度も訪れているから先導されなくとも平気なのだが…どうしたのだろう。こんなことは珍しい。
このまま門の前で突っ立っているわけにもいかないのでお爺さんの後についていくことにしよう。
手入れの行き届いた庭、鯉の泳ぐ池、風情ある岩があれば石でできた灯篭まである。
京都の寺院の一つにあってもおかしくない。むしろそこに置いても観光名所になってもいいだろうそんな庭先を歩き、これまた大きな玄関をくぐって廊下を歩いている途中だった。
後ろを歩いているからお爺さんの顔は見えない。
そしていきなり口にした言葉も、何の考えがあって言ったのかわからない。
「時に黒崎君…君は…女子高校生が好きじゃろうか？」
「すいません、質問の意図が読めないんですけど…」
本当に読めない。
何でそんなことを今聞くのか、っていうかその内容は一体なんなのか、え？女子高校生？
何で友人のお爺さんがそんなことを口にするんだ…。
「して、どうなんじゃろうか？好きか？」
「いや…まぁ…どちらかといえば好きですけど」
「そうか好きか！いやぁ、それは良かった！！」
「…はい？」
オレの返事にお爺さんは嬉しそうに頷いた。頷きながら髭を撫でる仕草が渋くカッコイイ。
しかし、オレの返事に喜ぶ要素なんてないだろうに。たかが女子高校生が好きかどうかの返事でどうしてそこまで喜べるのだろうか。オレはただ首をかしげるだけだ。
…もしかしてお爺さん、女子高校生が好きとかいうのだろうか。いや…人の趣向に口を出すつもりはないけど。
「ふぉっふぉっふぉ、なら安心じゃな」
「…何がですか？」
「いや、ついてからの楽しみじゃよ」
「…？」
今日はこの家にいる友達に会いに来ただけだというのにその言葉の意味はなんだろう。あいつに関連する女子高校生なんていただろうか…いとことかは…聞いたことないな。姉や妹？あいつは一人っ子のはずだ。
だとすると…一体なんなんだ？
どう考えても答えなんてものはでてきやしない。
仕方ないので考えるのをやめてお爺さんに黙ってついて行くことにした。
うちの父親の実家もそれなりの日本家屋だったがこれほどまでに時代違いな空間はなかった。
師匠の家は豪勢だったがここは貴族が住むといっても通ってしまう洋風な豪邸とは真逆の豪勢さがあった。
木の板を隙間なく詰め合わせた廊下を静かな足取りで進むお爺さんの後を追い、一つの麩の前に立つ。薄い色、墨で描かれているのは滝が流れ落ちている風景。それだけでもかなり芸術性が高いのだろうがオレにはあまりわからない。だがこの部屋があいつの部屋であることは間違いない。何度も来ているのだから本来ならお爺さんに案内してもらわなくてもわかっていた。
―いや…本来ならあいつが門のところまで迎えに来てたはずなのに…。
「…」
「ほれ、入っとくれ」
「…では、失礼して…入るぞー？」
中にいるであろう友人に声をかけて麩を開ける。
しかしその先に広がっていたのは黒一色
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