「な、何よっ！？いったい何が起きたの！？」
目の前で起こりえない事態が起きたことに私は軽くパニックになっていた。
いや、起こりえないとも言い切れないだろう。
ここは港町で親魔物領地であり、マーメイドが多く住んでいるからこそ反魔物派の教団に狙われることも多々ある。
もっともあたしはそんな経験はないんだけど、それでもだ。
目の前で水柱が吹き上がるという事態は初めて起きたことだった。
まるで上空から何かが降ってきて海面に叩きつけられて高く聳えた柱は数秒も持たずに飛び散り、海面を波立たせるだけで終わる。
だが、しかし。
水柱があったその場のちょうど真下、そこに先までには存在していなかったものがあった。
黒い影。
それも人間一人と同じ大きさの影がゆっくりと海底へ向かって沈んでいく。
影は動かない。
腕の部分も足の部分も、頭もなにも動かない。
あれが本当に人だったとしたらこのままであれば溺れてしまうというのに。
…いや、もしかしたら気を失ってるのかも。
あたしはすぐさま海中へと体を沈ませる。
そうして泳ぎだし、すぐにその影に追いついた。
それはやはり一人の人間。
海面から差し込んだ太陽の光に照らされた体は中肉中背、とは言っても服に隠れてそれぐらいしかわからない。
不思議な服装。
上質な布でできているだろうその服。
光を吸収し、逃がさないとでもいうような黒一色。
それからちょっぴり豪華に見える金色のボタンが数個。
この近くの港町では様々な旅人や観光客が外の大陸から訪れたりするが今までに見たことのない服を着ていた。
その服と同じように黒一色の髪の毛。
これはジパング人と同じもの。
彼らは外の大陸だというのに何度もこの港町で目にする。
ジパングでは好みの女の子が見つからなかったのかしら？
ってそうじゃない。
彼の体は意識がないのかそのまま海のそこへと向かって引きずり込まれていく。
彼がシー・ビショップの加護を受けているならこんな場所にいても平気だろうがそのような魔力は欠片も感じない。
それどころか魔物と少しも関わったことがないのか全く感じない。
そんな彼がこのまま海底へと落ちていけば命が助からないことなんて明白だ。
助けないと…っ！！
メロウといえどマーメイドの一種であるあたしにとって沈んでいく人間一人を海面へ引き上げるのは造作もない。
あたしはすぐさま彼の体を抱きしめ海面へと泳ぎだす。
やや硬めの感触に布というにはちょっと硬い服の手触り。
それから海中とは言え彼の体の重さは見た目以上のモノだった。
服に隠れて見えないけどほっそりしてる体だと思ったら意外と筋肉がついているのかしら。
…あたし好みの体つきか確認してみましょう。
って、今はそうじゃない。
「ぷはぁっ！」
海面に出たことにより水しぶきが飛び散り太陽の光を反射する。
これでとりあえずは安心だが彼を見てみると意識はまだないらしい。
ここで起こすということもできるのだけど万が一彼が金槌だったりしてパニックになられたら大変なことになってしまう。
それなら近くの砂浜に連れて行ったほうが良さそうね。
この近くには海上にある孤児院もあるのだがあそこまではここからだとちょっと距離があるからやめておこう。
それ以外の理由としてあそこにいるのは全員がわけありの魔物の子。
こんな魔物のニオイのしない彼を連れていけば何をされるかわかったもんじゃない。
最悪その日のうちにスキュラの先生かネレイスの子が襲いかかりそう。
あの子とこの人、同じくらいの年齢だし。
それにあそこにはあたしが可愛がってるシー・スライムとカリュブディスの子がいたわね。
性知識には乏しいからあたしが直々に教えてあげてるけど…それが裏目に出てしまうとも限らない。
かといってこのままじっとしていればこんな意識のない彼を自分の身を持って救おうとする彼女に見つかってしまう。
同じ独り身であり、あたしと全く違う性格の彼女にとってこの状況はなんとも美味しいもののはず。
それはあたしとて同じであり、だからこそ横取りされる前に何処かへ行かなければならない。
ならやっぱり誰もいない砂浜が一番ね。
そう決めたあたしは彼の首から上を海水に浸さないように注意して泳ぎだした。
「よいしょ、と」
砂浜の上に彼の体をゆっくり横たわらせる。
思った以上に彼の体は重く、男性らしい逞しさをもった硬い感触が伝わってきた。
…これで服の下はどうなってるのかしら？
そう思って彼が着ている服に手をかける。
そこから伝わる感触は見た目以上に固い不思議な触り心地。
それでいてどこか高価なものを感じさせる服装は彼がただの民間人ではないという証かもしれない。
もしかしたら貴族とか、王族とか…。
も、もしかしたら…王子様、とか…っ！
「きゃー♪きゃー♪王子様だったらどうしよ
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