血汐と貴方とオレと接触　中編
クレマンティーヌへオレから税を納めるため、つまるところ直接首から血を吸ってもらえるようになるためにほぼ一方的な約束をした数日後の夜。
今日からそれが始まる。
本来ならヴァンパイアの力が抑えられる昼にすべきなのだがクレマンティーヌは領主であり、当然領主としての仕事がある。
だからこそできるのは夜中になる。
失敗すればヴァンパイアの怪力をもろに食らってしまう、早い話が失敗は重症という状況だ。
ただ危険なんてものではない。
だがそんなこと既にわかっていることだ。
理解して、その上で承知したことだ。
だから―


「―暇してるんだよな…」
オレはオレのために宛がわれた部屋のベッドに寝転びそう呟いた。
今の時間は昼、クレマンティーヌはお仕事だ。
だから仕事を邪魔することなく昼はキャンディさんのところに戻って夜に来ればいいかなんて思っていた。
なのだが、追い返された。
戻ってくるなとまで言われた。
領主様にそこまで言ったのだからやりきるまでお屋敷で世話になってろということだ。
キャンディさんもレグルさんにもクレマンティーヌのあのことは言ってないというのにまるで知っているかのような素振りだったが。
しかしお食事処を経営している二人の下で住まわせてもらっている以上オレもその仕事を手伝うべきもの。
クレマンティーヌが仕事している間にオレも自分の仕事をすべきだと思ったのだがそれすらも却下された。
キャンディさん曰く「そんなことに割く時間があるなら一刻も早く領主様の助けになりなさい。大丈夫、元々二人で経営してたんだから貴方がいなくても大丈夫よ」だそうだ。
そう言われてしまっては仕方ない。
そういうわけでオレは今暇を持て余している最中だった。
「…暇だ」
日々大学受験に向けて勉強していたあの頃から比べると随分暇だ。
一応自宅兼お食事処で働いてはいるも夕方まで。
仕事中でも暇があればお客さんと話したりできる。
目前の牛乳屋のラティさんと世間話をしたり、週三回入っているデュラハンのセスタとの稽古の内容を話し合ったり、セイレーンのアンにこの世界にはない歌を教えたり、稲荷のかぐやさんに捕まったり。
最近ではドッペルゲンガーというどこか恥ずかしがりやな美少女のクロエという子とも話をしたりするな。
仕事を終え、夕食を終えた後はすることがないし、字だって読めないのでふらふら夜中の街を歩いたりしている。
時折裏路地から喘ぎ声が聞こえてくるのだが…まぁ覗かないほうがいいだろう。
こんな日常にいるからだろう、寝る間を惜しんでまで勉強していたあの頃が随分と昔に思えた。
しかし、そんなことを考えたところで暇なことには変わりない。
「…どうするか」
また庭園にでも行こうか？
クレマンティーヌが手入れをしているあの薔薇の花を見に行こうか？
いや、既に三度は回ってきている。
なら屋敷の中の散策でも？
それはいささか…失礼ではないだろうか。
なら街に出るか？
…クレマンティーヌが仕事をしている最中に遊ぶというのだし後ろめたい。
こうなるなら稽古で使う模擬剣を持ってきて手入れでもしておくべきだった。
「…暇だ」
二度目の呟きにオレは体を起こした。
喉が渇いたな。
水でも飲みにいこうか。
そんなことを考えて部屋から出て長く続く真っ赤な絨毯の上を歩いて給仕室を目指す。
本当はハリエットさんを呼ぶためのガラスでできたベルを手渡されている。
用事があったらこれを使って呼んでくださいとのことだ。
だが自分一人でできるようなことを他人の手を借りるような真似はしたくない。
「お、あった」
給仕室のドアを音も立てずに開け、誰もいないことを確認して入る。
この屋敷にいるメイドは当然ハリエットさんだけではない。
皆客人であることからかオレに対して丁寧な扱いをしてくれる。
それがなんともむず痒い。
オレは隅から隅まで世話をされることを良しとできるような人間ではないらしい。
最も、オレの麗しき暴君姫にとっては最高の状況なのだろうけど。
とりあえずオレはしまわれているガラス製のコップを手に取り、蛇口から水を注ぐ。
コップの半分くらいまで溜まったとき、ふと横においてあるものに目が行った。
それは紅茶のカップ、それから対になる白磁器の高級そうなポット。
オレのような庶民には手を出せないような額がするだろうそれにはまだ湯が入らず、紅茶の茶葉が傍に置かれている。
クレマンティーヌへの差し入れといったところだろうか。
ヴァンパイアはいえ、休憩の一つや二つは取りたいものだろうし。
しかし、そのさらに向こうに置かれているものが気にかかる。
乱雑に入れられたそれはこの整頓された給仕室には相応しくないもの。
おそらくそれはいらないもの、廃棄するものだろう。
緑色の乾いた葉で満たされたガラス製の入れ物。
それから無機質で模様もと
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