白波を蹴立てて、私−小月七海の乗るミサイル艇は海原を進む。空を見上げると、どこまでも青い空が続いている。海沿いの町に生まれ、海を守る職業に憧れた私にとって、海上自衛官という職業は天職だ。
腕時計を見るともうすぐ任務が終わり、基地へ帰投する時間だった。私は潮風を胸一杯に吸い込み、艇内へ戻った。
「小月、そこいいか？」
基地に帰り、私が昼食を食べていると同期で、恋人の美佐島君が声をかけてきた。彼は入隊した時から、私によく話しかけてきてくれた。そして、私につき合ってほしいと言ってくれた。自分の気持ちを伝えることが下手で、素直になれなかった私にとって、そんな風に言ってくれる男性がいたことは本当に嬉しく、告白された日は嬉しくて眠れなかった。彼との時間と、誕生日に彼がプレゼントしてくれた腕時計は、私の宝物だ。
そして、彼は基地内でも隠すこと無く、私に好意を向けて話しかける。それはなんだか嬉しいと同時に気恥ずかしく、こうして二人でいるところを他の人に見られることもどこか恥ずかしい。
「ええ、美佐島三尉。どうぞ」
その恥ずかしさを隠すために、声をかけてくれた嬉しさをできるだけ表に出さないように、素っ気なく言った私に、彼は苦笑する。
「おいおい、階級なんかより蓮太郎って名前で呼んでくれよ」
「ここは基地の中よ」
睨んで言う私に、彼はくすくすと笑う。
――本当は、蓮太郎君って、呼びたいんだけどな……
そう思っている私の胸の内を見透かしたように。
「わかったよ。じゃあ、今日勤務がはねたら、どっか飲みに行かないか？ そこでならいいだろ？」
「どうかしらね」
言いながら、自分の頬が赤くなるのを感じる。こんなに胸がどきどきして、頭が熱くなるのは、きっと人前だからだけではないのだろう。
考え込み、食事をする手が遅くなる私と違い、彼はさっさと食事を済ませてしまう。それに気がつき、私も慌てて食事を食べ始める。彼はそれも、にやにやと笑いながら見ている。
「……何よ」
「別に？ 小月はかわいいなって思っただけだよ」
「だから、そういうことは基地の外でやってよ」
私はますます赤くなるのを感じながら、そう言った。周りもなんだかくすくす笑ってるし、ますます恥ずかしくなる。そして、素直に好意を表せる彼が―表しすぎているとも言えるけど―少しうらやましくなった。
＊ ＊ ＊
「七海、あのレストランのパスタ、うまかったな」
「うん。また食べに行こう」
私と蓮太郎君は夕食の後、町を散歩している。バーも兼ねたレストランで食事をして、お酒を飲んだせいか、なんだか気分がいい。私たちは体の火照りをさますように、ぶらぶらと歩く。気がつくと私たちは大通りを離れて、寂れた公園に来ていた。
「少し休んでいく？」
そう尋ねた私に、彼は頷いた。私たちはブランコに座り、しばらくそのまま黙っていた。
「なあ、七海。明日さ、非番だったよな？」
「うん」
私が頷くと、彼は何かを決心したように、真剣な顔で私を見た。
「……あのさ。この後、俺の部屋に来ないか？」
「ん？ いいけど、どうして？」
彼は、何度か手をこまねかせ、深く深く息を吐いた。
「そのさ、俺たち、まだキスしかしたこと無いよな」
「うん……？」
蓮太郎君は、一つ大きく息を吐いた。
「なあ、俺と寝てくれないか？」
どくん、と胸が跳ねる。
「俺、七海のいろんなところが好きだよ。自分を律して、立派な自衛官してるところとか。すぐ真っ赤になってもじもじしてるところとか、すごくかわいくてさ。海のことを話す時の綺麗な目も、さらさらの髪も、君の内も外も、すごく魅力的なんだ。だから俺、君のことをもっと知りたいんだ。その、話すだけじゃなくて、その……」
彼は言葉を濁し、口ごもり、また開こうとする。私の心はざわめく。気がつくと、私はブランコから立ち上がっていた。
「七海……」
不安げに言う彼に目を合わせられないまま、私も口を開く。
「……ごめん、蓮太郎君。まだ、そんな気になれないの」
「どうして？」
私をじっと見つめたまま、彼は私に尋ねる。その目に私を非難するような色は無く、私に拒否されたという悲しみと、疑問だけがあった。それが、私の胸を締め付ける。
「ごめん。怖いの」
それだけ言うと、私はたまらなくなって歩き出す。彼はブランコに座り込んだまま、動こうとしない。公園の出口で、一度だけ振り向くとまだ彼は私の方を見ていた。胸を締め付ける、あの目を向けたまま。
「ごめんなさい……」
私は小さくつぶやいて、公園を後にした。
＊ ＊ ＊
――ごめんなさい、怖いの。あなたと寝たら、もうこれまで通りの私たちじゃいられなくなりそうなの。
どうして、きちんとそう言わなかったのだろう
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