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また余計な事を思い出してしまった。気を引き締めていこう。
気を取り直して駐車場を出ると北門に並ぶ人の列が見えてくる。
この『街』は魔物との共生を実現しているが、それは外周市場限定で
中心部に入る為には北門にて審査を受けて許可証を発行する必要がある。
大抵は簡易パスの発行なので最長で３日ほどしか使えない。
ごく一部の人間は長期あるいは永久許可証を持っていて東門や南門から
待ち時間なしで通り抜けができる。ウチの大将も永久許可証持ちだ
ちなみに西門は軍事的な施設も兼ねていて非常時以外封印されている。
もっとも 魔物は例外なく中心部立ち入り禁止でアタシには関係ない話だが。
店への道すがら通り過ぎる市場からの声が心地よく耳に響く。
「さぁ！いらっしゃいませ！いらっしゃいませ！」
「本日のお買い得はコレ！河童も認めた極太きゅうり！」
「マンドラゴラのつま先だよ〜！今月もキレイに伸びました！」
「選ばれたオークしか見つけられない最高級トリュフ！少量入荷！」
「桃のアルラウネ蜜付け、再入荷！次はいつ入るかわかりませんよ！」
「アカオニも唸る酒の肴！いぶりがっこ！日本酒とセットでこのお値段！」
「ワーキャットとの甘い夜を演出する！ドリアードが宿る木のマタタビだ！」
「安いよ安いよ安いよ安いよっときたもんだ！」
商売文句の中に魔物の名がこれだけ挙がるのは、この「街」くらいのものだ。
以前は魔物ゆかりの品といえば非常に高価だった。入手ルートが無いからだ。
たまに魔物の集落を襲った連中が戦利品を商人に売りつけて
その品が法外な値段で金持ちのコレクションとして納品されていた。
この街のあり方が、そんな図式を徐々に変えてきているのだ。
人間には品物を、魔物には出会いを与えるこの街は急速に発展した。
中でも外周市場は常に新陳代謝と拡大を繰り返している。
前回立ち寄ったときに開店した店が、もう違う店になっていたり
何年たっても衰えない、元気な爺さんが野菜を売っていたり
「旦那に山芋はいかがかね〜 っと 嬢ちゃんじゃないか！元気かね！？」
側頭部と後頭部に若干残った髪とたっぷりのヒゲが真っ白な爺さんが
年齢にそぐわない大声で呼びかけながらアタシに向かって手を振ってきた。
「なんとかやってるよ。爺さんは相変わらずデカい声だね。」
「おうともさ！まだまだ若いモンには負けんぞい！」
握りこぶしを胸に当てて爺さんが笑う。こりゃ死神も当分ほっとくだろうさ。
ひとしきり笑うと爺さんは皮袋を取り出して野菜をいくつか放り込む。
「今日は『アレ』も旨いのが採れたんじゃ。持っていきな。」
苦笑を浮かべつつ財布を取り出すと、拒むように手の平を突き出された。
「今日は『特別な日』なんじゃろ？金はいらん。頑張ってこい」
爺さんは含みのある笑みを浮かべてこちらを見ている。
「何でわかったの？」と聞くと「伊達に年は取っとらん！」と返された。
首筋から血が上ってくる音が聞こえる。頭に到達する前に乱暴に皮袋を掴む。
「いってくる」 「がんばれ若人！」
爺さんに見送られながらアタシは雑踏の波にまぎれ込んだ。
そうさ あの日決めたんだ 手に入れるって
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「昔話をしても いいですか？」
いつものように抱き合った後、ネモが微笑みながら囁く。
その笑みは普段とは違う、微かな愁いを帯びたものだった。
出会って半年、商品の搬入で『街』に来るたび逢瀬を重ねるアタシ達だが
ネモが時折、この儚い微笑を浮かべるようになったのは最近のことだ。
こんなに近くにいるのに、遠くから見守るような目で見るのだ。
その目を見ると何故か悲しくなって、今も声をかけることが出来ずにいた。
沈黙を肯定と判断したのか、ゆっくりとネモが語りだす。
「僕の両親は この『街』で商売をしていました」
「それなりに名の知れた商人だったようです」
「月に一度、自ら商品を仕入れるほど品質にこだわっていたそうです」
「ある日、教育のために僕も仕入れに参加することになって」
「親子三人で この『街』を離れました」
「仕入れを済ませた帰り道 僕達は盗賊に襲われました。」
「父さんは 盗賊の一人に殴られて動かなくなりました」
「母さんは 盗賊のリーダーに連れて行かれて それっきり・・・」
「僕は・・・奴隷商人に売り渡されて市場に並べられました」
「そのとき 魔法研究家を自称する男の実験動物として買われたんです」
「その男は『人工的にインキュバスを造る』実験をしていました」
「僕の異常な肉棒と精液の量は繰り返された実験の結果です」
「理由は不明ですが、自慰では射精できなくなる呪いもかけられました」
「更に三日に一度 射精しないと死んでしまう副作用まで・・・」
「僕は失敗作
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