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「荷を降ろせ！」
思い出に浸っている間に『街』に着いたようだ。
老若男女の喜怒哀楽が馬車のホロを通り越して耳に届いた。
いつ来ても『街』は活気に満ちている。
酔狂な領主が気まぐれに作らせた経済特区は商いをする者にとって
ボロ儲けのチャンスが湧き出す泉に見えることだろうよ。
そんな商人たちも売るモンが無いとあっては お話にならない。
アタシを雇った大将は他人の売り物を仕入れる能力に長けている。
いつだったか『集めた品を自分で売らないのかい？』と聞くと
『俺には商才が無い』と情け無いツラで答えた。世の中ままならんねぇ。
しかし、そんな情け無い大将でもアタシの給料を保障するだけの器量は
持ち合わせているらしい。その点は褒めてもいいだろう。
得意先の宝石商が運ばれてきた品々を見て目を丸くして驚いている。
「キミィ この指輪の石は まさか・・・」
「はい！前回のお取引で話題に上ったゴブリン族がカットした宝石です！」
「通りで・・・人の磨いたものと比べると輝きが違う・・・」
宝石商の男は感嘆の吐息で体がしぼみそうだ。完全に魅了されている。
「ゴブリンの細工師とは話がついているので安定供給が可能です！」
「本当か！？是非頼みたい！」
「まぁ お値段は張りますが・・・」
サッと取り出した契約書の数字を見て宝石商の眉がピクリと上がる。
「・・・たしかに高いが ゴブリン製としては破格だな」
その言葉にウチの大将もホッと胸を撫で下ろす。
「交渉しだいでは徐々に値下げも可能かと思います。ご期待ください」
「ああ キミに頼んでよかったよ！」
宝石商と大将は満面の笑みで握手している。
商談成立だ。
「ボロい商売だな」
交易馬車の駐車場で停車の指示を出している大将に問いかける。
「人聞きが悪いねぇ。適正価格だよ？」
大将は悪びれない様子でニコニコしている。あぁ 殴りたい。
「あの指輪は、若いゴブリンが作った『習作』じゃないか」
そう、大将が用意した指輪は駆け出しの若手ゴブリンが師匠の作品を
お手本にして作った品で人の世なら『贋作』とも言える物だ。
幸いにもゴブリンが作る品は職人の名前で売れているわけではないので
『贋作』扱いされる事も無いのだが、それでもこの商品が
『ゴブリンが作った品』の中ではランクが低いモノである事に違いは無い。
「大丈夫、コトがバレてもトラブルにならない値段設定だよ」
飄々と大将が答える。憎々しいことこの上ない。
「ほーら！今日は大事な日だろ？そんな顔をしていたらダメだ」
大将が荷台から皮袋を取り出してアタシに差し出した。
ここ数年の勤労の成果を両腕で受け取る。
「君なら大丈夫。必ず上手くいくさ」
内心の不安を見透かされた様な気がした。 やはり殴ろうか コイツ
「我がアーツ入荷代行社の無敵の用心棒『眠りのガロア』に不可能は無い！」
「その名で呼ぶな バカヤロウ！」
殴ると殺してしまうのでデコピンを食らわせてアタシは踵を返す。
こんな奴に構っている余裕など今のアタシには無いんだ。
足早に歩く傍らで、荷物管理の若者達がエール片手に騒いでいる。
どこの娘がどうの と訳知り顔で話している顔を横目で見てしまったからか
あまり思い出したくない男の顔が脳裏に浮かんでいた。
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娼館ニュクスは東門と南門の間の奥まった路地裏に店を構えている。
娼館にしては規模の大きい建物はつぶれた宿屋を改装したものらしい。
『街』を造る際に必要な作業員向けの宿屋が当時はたくさんあったのだが
中心部に立派な宿泊所ができたとき、そのほとんどが役目を終えることとなり
当時のまま経営してる例は希少で、ほとんどの建物が主と商売を換えている。
娼館ニュクスもその中の一つで、１階ロビーは元々食堂だったところだ。
今でも軽い食事と酒が用意されていて、指名した者と楽しむ事ができる。
本来ならアタシもネモと二人っきりで食事を楽しむところなんだが
何故かアタシ達のテーブルで軽薄そうな男が旨そうにエールをあおっている。
歳は２０代半ばだろうか、引き締まった体は肉体労働の賜物だろう。
後ろでまとめた長い髪を馬のしっぽのように振りたてている。
そこそこ顔つきは整っていてトータルバランスは『良』をつけてもいい。
「くっはぁ！やっぱり仕事明けのエールはクソ旨いぜ！なぁネモ！」
・・・口を開かなければ の話だが
「相変わらずですねぇファイスさん。女性の前ですよ？」
「俺は女性を差別することができねぇ！だからいつも通りしゃべる！」
胸を張って『どや？』と言いたげに笑う このファイスという男
以前はこの店で男娼をしていたと聞いたときにはエールを吹きそうになった。
「ネモの次に人気があったんだぜ」と誇らしげに語るが到底
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