第十話 Dead river valley

カンバスで駄フォメットにささやかな復讐を遂げた後町を出た亭拉達は進路を『クレバネット』へと取っていた。

しかし突然降りだした雨に足止めをくらい土木作業中のジャイアントアントの巣穴で雨宿りをしている。

テイラ「突然押し掛けてすまなかったな。」
蟻娘A「なーに、困った時はお互い様だって。」
蟻娘B「それに家族が数百人いるアタシらにとっちゃ今更二、三人増えたところで変わりゃしないよ。」
蟻娘C「どのみちこの雨じゃ仕事も無いしね〜、あ〜働きたい…」
蜘蛛娘「たまには休みも良いじゃない♪」
蟻娘ABC「「「あんたはいつも休みでしょ!」」」
働き蟻の待機所で雑談に花を咲かせていると、
シルク「ところで皆さんはこんなところでなんの仕事をしていたのですか?」
荒れ果てた山の中で働いている事に疑問を持ったシルクが尋ねる。

蟻娘A「私たちはここで治水工事をしてるのよ。」
蟻娘B「この辺は雨季になると洪水が起きてね、だから今まで一本だった川を二つに分けて被害を減らそうって事になったのさ。」
蜘蛛娘「それが作業の途中で山火事が起きちゃってね、あの時は私まで消火活動に駆り出されちゃって暫く体から煤の臭いが取れなかったよ…」
蟻娘C「本当ならとっくに工事は終了してるのにさ〜、このままじゃ最終日は雨の中の作業になっちゃうよ〜。」
話を聞いて亭拉は鞄の中から新聞を取り出す。

テイラ「あぁ、この山火事の事か…」

スエード「しかし良いのか?工事が終わってないのに雨季に入ってしまったんだろう?」
蟻娘A「心配ありませんよ、洪水が起きるのは雨季の後半ですから。」
蟻娘B「本降りになるのはまだ一月も先の話さ。」
スエードの心配をよそにヘラヘラと笑いながら答えるジャイアントアント達。

テイラ「これは…ヤバイな…」
新聞を見ていた亭拉が呟く。
その表情には珍しく焦りの色が見える。

テイラ「今すぐこの辺りの地図を用意してくれ!」
だらけていたジャイアントアント達に指示を出すと地図と共に現場責任者のジャイアントアントが表れた。

監督蟻「いったいどうしたんだ客人?」
テイラ「この地図に山火事で焼けた部分を書き込んでくれ!」
地図を広げ、消火作業に当たった働き蟻達が木炭で焼失範囲を書き込んでいく。

テイラ「何てこった…」
書き終わった地図は川に沿う斜面がほとんど真っ黒に染まっていた。

テイラ「山火事で焼けた山は著しく保水力が下がる、そんなところに雨が降ったら今まで以上の大洪水が起こるぞ!」
亭拉の一言に現場監督を含め全ての蟻達が青ざめる。

蜘蛛娘「どうしよう、雨季の初めって言っても結構降ってるよ!?」
監督蟻「今すぐ川の状況を確認しろ!A班は下流の町に連絡BC班は道具を持って川の分岐点へ集合、支流の堤をぶち破れ!!」
監督蟻の指示で迅速に行動を開始したジャイアントアント達だが…

ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ

時すでに遅し、雨は山の斜面を削り大量の土砂と共に一気に流れ出した。


……
………

土砂降りの雨の中、現場監督を含めた数人のジャイアントアントと『歩くキャンプ地』に身を包んだ亭拉とシルク、そしてスエードが川を見下ろす斜面に立っている。

監督蟻「ひどい、これじゃ例年以上だ…」
谷を被う土石流に絶望する監督蟻に亭拉が声を荒らげる。

テイラ「まだ諦めるな!」
シルクを地面に下ろし、『歩くキャンプ地』を着せると近くの岩石や大木を引っこ抜き濁流に投げ込む。

周囲のめぼしい岩石を全て投げ込む頃には簡易的なダムが出来上がり一時的にだが水の勢いは収まった。

蟻娘B「あ、あんた本当に人間かい?!」
自分達でも担ぎ上げるのが難しい巨大な岩石を軽々と投げ込んだ亭拉にジャイアントアント達は驚きを隠せない。

テイラ「俺は教会の『聖騎士』テイラ・アキラ、下流の町の『人間を』救うためお前達にも協力してもらうぞ!」
腰のベルトに挟んであった聖騎士の証を見せ正体を明かす。

ジャイアントアント達は二重に驚いたものの緊急事態のため素直に従う事にしたようだ。


……
………

亭拉は待機所にジャイアントアント達を集め、地図を指し示しながら土石流の対策会議を行っている。

テイラ「俺が作ったダムもそう長くは持たない、よってこの山を貫通する横道を掘る。」
皆濡れた身体をぬぐうことも忘れ亭拉の話に聞き入っている。

テイラ「現場監督、支流の工事はどこまで進んでいる?」
監督蟻「下流の方から工事を進めてきた、後は分岐点を繋げるだけだったんだがあの濁流の中では作業ができん…」
もう少し早く気づいていれば…と悔しさを露にする監督蟻。

テイラ「悔やんでも仕方ない、俺がダムを作ったのはこの辺りか「もうちょっと下流だ」よし、ここから斜めに掘って支流と繋げる、その後ダムを破壊して水を
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