俺は一人、とある山に掘られた洞窟にやってきた。中の作りは単純で、ただひたすら真っ直ぐ奥に続いているだけだ。
「ここか……ドラゴンが出ると噂の洞窟ってのは」
　ドラゴンは自らのお宝を守るため、その近くからはあまり離れないという。つまりこのまま進めば、そいつと出会えるということだろう。
「一人で来るのは正直怖かったが、残ったのが俺一人だからな……」
　元々山に登り始めた時は、何人かでパーティを組んでいた。それがいつの間にか魔物に襲撃を受け、一人減り二人減り、気付けばこの洞窟の前に立った時は俺しかいなかった。俺も含めて男女二人ずついたのだが、一人は薬草を探しに行ったらアルラウネに娶られ、一人は小さいスライムに寄生されてどこかへと消え、もう一人はローパーに捕まった。しかし俺は何故かここまで誰にも襲撃を受けなかった。アルラウネやスライムはともかく、ローパーとなったアイツなら追いかけてくるのかと思ったが、どうやらどこかに恋人でもいたのだろう。フラフラと危なげな表情を浮かべて、森の奥へと消えていった。
「しかしまぁ、ほかの魔物すら襲ってこないとはな……」
　ワーウルフが出たとも噂があるし、そうでなくとも人里離れた森の中なのだ。何かがいてもおかしくはないはずなのだが、ひょっとして、ガキの頃もらったお守りが効いてるのかも知れん。と、そうこうしている内になにか物音が聞こえてきた。
「いよいよ、ご対面って奴か……？」
　息を潜めて、俺は剣に手をかけ、ゆっくりと息を殺して進む。周囲に目を配れば、役に立たなくなって脱ぎ捨てたのであろうボロボロの防具や、折られた剣に斧、曲がった盾など、様々な残骸が残っている。
「……」
　今更ながら体が震えてきた。殺されるかも知れない恐怖と、殺し合いができるかも知れない興奮。ドラゴンも魔物なので、魔王の影響を受けて人間と結婚する者も見てきた。だが、やはり旧時代から恐れられてきただけはあって力は並の魔物とは段違いで、殺しはせずとも戦いを楽しむ者はやはり存在するのだとか。これらを見る限りそれはここのドラゴンには当てはまるようで、楽しみで仕方がない。かつて夢見た英雄になれるかも知れないのだ。息を潜め、壁に身を寄せ、ゆっくりと進む。わずかな物音にも気を使って。
「我の宝が欲しいか？」
　低くも澄んだ女の声が突然響いてきた。どうやら俺のことなど既に気づいていたらしい。
「ああ、欲しいね。それよりも、竜殺しの栄誉がな！」
　響く声に俺は力一杯の声で答えた。すると、響く声は低く笑いながら俺を誘う。
「浅はかな人間よな……どれ、一つ遊んでやろうではないか。はよう来い」
「言われなくとも！」
　気づかれてしまえば潜む理由などない。真っ直ぐ真ん中を堂々と歩く。すると奥にたどり着いたのか、松明のようなもので照らされた広い空間に出た。
「あんたがここの主か」
「ああ、そうだ。貴様が此度の挑戦者か？」
「そういうことになるな」
　その空間のど真ん中、俺の正面にいる女。美しく整えられた顔以外はほぼ緑の鱗で包まれており、その逞しい腕と足はなるほど力強そうだ。垂らされた太い尻尾にも迫力がある。こちらまで気圧されそうだ。
「ここまで来た以上、言葉は不要だろう？」
　そう言って女は構えた。わざわざこちらに合わせて戦ってくれるらしい。そうしてくれるのならば、俺も武器と防具は捨てた。
「そうだな。それに丸腰で来てくれるのならば、こちらもその礼儀に答えよう」
「いいのか？こちらとしては譲歩のつもりだったのだが」
「なら、互いに遠距離攻撃はナシ、でいかないか？」
「なるほど承知した。楽しもうか、人の子よ！」
　そう言って女は、一瞬で間合いを詰めてきた。迫る拳を紙一重でかわし、残した膝で腹部に一撃。
「つあっ！？」
　だが、ダメージを負ったのはこちらの方だった。当たり前か、鱗とはそのためにある。防具を外した今の我が身では、攻撃を加えることすら難しいのか……
「ん？……ああ、すまなかった。これでは対等とは言えんな」
　すると女は、前面の鱗を消してくれた。寸胴のような鱗に包まれていたから胸がそんなに大きいとは思っていなかったというか、そのボディラインは反則だろう……目のやり場に困る。
「さぁ、これでこちらも相応のダメージを受けるようにはなったぞ。続けようか、宴を！」
「そこまでサービスしてもらっちゃ、ますます引けねぇな！」
　再び向かってくる拳を、今度は左拳で迎撃する。力の差でもちろん押し切られるが、そんなことは百も承知！
「狙いはこっちだ！」
　反対の拳で下顎を綺麗に捉えた！ひるんだところに右肘で鳩尾に叩き込むと、女の右腕を抱え込んで背負う。
「っ！まさか！」
「おおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおっ！」
　そのまま地面に叩きつけた。

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