魔物娘達による総合アミューズメント施設「Dreams」、俺は今日ここで、とある格闘ゲームの大会が開かれると聞いてやってきた。普段は家でネット対戦ばかりやってきたので、たまにはこうやって店舗で遊ぼうじゃないかと友人に誘われたためだ。まぁ俺はエントリーしなかったのだが。
「しかしあいつ、こんなに強かったんだなぁ」
ランクが離れたせいか最近対戦することがなくなったため、どれくらい強くなったのかと友人を眺めていると、もうトーナメント準決勝というのにまだ席に座り続けている。俺は友人側の席に居るため向かい側の相手の表情は伺えないが、体力ゲージに関しては友人が押している。大画面の３Ｄ格闘ならではの迫力がそこにはあった。
「あ、入った」
俺が呟く間もなく、無慈悲な無敵技が相手にクリーンヒットし、場内が一気に沸き立った。
「決めたァァァァ！なんと初参戦の南雲選手、マリー選手を沈めて決勝戦にコマを進めたァ！」
共に席を離れて向かい合い、握手を交わす。凄まじい熱気と緊張感からか、本人たちは汗だくだった。相手が若い女性であったことに驚いたが、怪しく光る赤い瞳と腰から垂らされる尻尾で察した。サキュバス辺りだろうか、手を離すと筐体の近くに置いていたカバンを持って客席へと下がる。
「お前ってこんなに強くなってたんか、どんなところで揉まれてきたんだ？」
「ま、全国ランカーってほどじゃないけど、それなりの上位クラスかなぁ」
「すげぇな、そんなところで勝負になってんのが……」
こいつの戦法はシンプルといえばシンプルだ。守るために攻め、攻めるために一撃を守る。いわばカウンターからのラッシュコンボを確実に決めていくタイプ。それゆえ２Ｄではあまり芽が出ないが、３Ｄなら今回のようにガンガン戦えるのだとか。
「ほら、ラッシュ中にゲージ使って逃げるってのができないじゃん？暴れで攻めても押せるときは押せるけど、上位陣にそれは通じないからねぇ」
「お、おぉう」
「コンボ中に逃げられないようにしなきゃいけないから大変だよったく、一発外したらそこから今度は向こうのコンボが始まるからねぇ」
基本的に３Ｄ格闘ゲームは、浮かせたまま何発殴れるかで勝負が決まるといっていい。一撃で体力ゲージを大量に奪える必殺技があるのならまだしも、そういうゲームはこういう界隈では毛嫌いされやすい傾向があるとかないとかこいつは語る。
「ま、次で決勝だ。これで勝てば賞金出るし、美味いもんでも食おうじゃないの」
「ここはそういうレストランもきっちりしてるからすごいんだよなぁ……」
総合アミューズメント施設の名前は伊達ではなく、ここで生活しようと思えばできそうなほどの充実ぶりである。事実ここのスタッフは、施設の上層階に位置する寮に住んでいるのだとか。
「さ、そろそろ決勝のお時間だ。行ってくるよ」
「せいぜい生き抜いてこいや」
俺はそう言って友を送り出した。
そして決勝。どちらも細かいパンチやキックを出し合って牽制しているが、間合いに入ったのか友のコンボが始まる。空中に浮かせた状態で上段パンチからの対空技を入れると滑らかにジャンプ攻撃に移り、最後に吹っ飛ばしボディブロー。だが計算が狂ったのか、相手の体力ゲージがわずかだが残ってしまった。残り時間に余裕はそれほどないためか相手が素早くダッシュで間合いを詰め、ダッシュ攻撃で吹っ飛ばして壁際に追い詰めた。
「あ、終わった」
しかしそれがまずかった。近づきすぎたのが災いし、無慈悲にも友の放った起き上り攻撃でノックアウト。席を立った相手はまたもや美人だ。ショートカットにした金髪がよく似合う高貴な白人っぽい顔立ちに、全体的にスリムながらブラウスを押し上げる部分とのメリハリが非常によろしい。友と握手を交わしたときは爽やかな笑顔を見せていたが、席を立った瞬間の非常に悔しそうな表情を俺は見逃していない。
「美人は何しても魅力的だからずりぃよなぁ……」
そして決勝の前に行われた三位決定戦の勝者と共に表彰台を飾る友の姿が、俺にはとても眩しかった。そして、二位の人が奴に向けている熱い視線から俺は奴のその後を案じた。まぁ、頑張れ。死なない程度に。
まぁそんなのを見ていて俺もちょっと触りたくなったが、流石につい今の今までそこで大会をやっていた筐体でやる気にはなれず、別のゲームで暇つぶしがてら遊んでみようと思ったものの、やはりそう思っている人間は多いようでなかなか波が引いていかない。ちなみに奴は俺のところに来る前に決勝を争った女性に連れて行かれていた。無事な生還を願う。とりあえず人が引くまで勉強がてら対戦を眺めているが、もはや何をやっているのか、所詮は素人に毛が生えた程度の俺ではわからなかった。
「空いてますけど……」
「ああ、お先にどうぞ」
このやり取りをもう何度繰
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