とあるマンションの一室で、熱い戦いが繰り広げられていた。
「最終抜けた！行けるか、行けるか、行けるか……」
「まだだ、まだチェッカーは……後数センチっ……」
　しかし、現実とは非情であった。友人の車が俺の車と並び、二人でゴールインしてしまった。わずかな差であったがはたして結果は。
「よっし勝った！」
「っかあああああああ！鼻先三寸で負けるとはっ……」
「いやー危なかったぁ……タイヤがヤバいくらい減ってたのにピットインできるほどタイム差がなかったからなぁ……」
「くっそー、タイヤにはこっちに分があったのに……」
「んん、やっぱピットインのタイミングとタイヤマネジメントは大事ですな」
「突然論者にならないでくれるかな……」
　俺はとある友人とドライビングシミュレーターという名のレースゲームをしている。決着は冒頭の通り、俺が勝たせて頂いた。
「もう一回だ、もう一回！」
「え！？ち、ちょっと流石に休憩させてくれ……」
「えー？……しょうがないなぁもう」
　悔しそうではあるが、あくまでこれは遊び。いくら実車に近づけられたとはいえ、だ。ちなみに我が家にはシミュレーターのごとく、アクセルとブレーキペダル、シフトノブのオプションをつけたステアリングコントローラーにドライビングシートまで用意している。膝を跨がせて置いた小さなテーブルにステアリングを載せ、左腕を自然に降ろせる位置にシフトノブ、両足を少し曲げて余裕を持たせるくらいの位置にペダルコントローラーを置いた、完全に本気プレイ時のセッティングである。
「さて、飲み物なくなったし何か買ってくるかね」
「あ、スポドリでお願い」
「はいはい」
　レース中にピットインすると、互いにコップ一杯分の水分をとっていた。それだけ飲んでいればなくなるのは道理。財布を握り、俺は部屋を出た。冷蔵庫にはお茶すらなかったので、少し肩を落として家を出る。向かうのは家の近くのスーパーマーケット。まだ昼下がりなので、そんなにお客さんはいないはずである。紫のダウンジャケットに青のジーンズ、白いスニーカー姿で靴下も防音仕様なのだが、冬真っ只中のこの時期は本当に寒い。
「しかし、めっきり寒くなってきたな……空気も心も」
　心が寒い理由？彼女いない歴＝年齢という言葉で察してくれたまえ。ちなみになぜコンビニじゃないのかというと、我が家の住所からだとコンビニとスーパーとの距離がそんなに変わらないからだ。だったら単価の安いスーパーで買った方が当然ながらお得である。
「んーと、スポドリ２L二本でいいよな」
　さっきも、二人で部屋に上がる前に購入したはずの同じものが１時間近くかかるレースを二回戦ってなくなっていたことを考えると、その程度が妥当なところだろう。いや全く、奴と戦うと熱くなって困る。水分的な意味で。手に汗握ってステアリングとシフトノブが汗でべたついていたのだから。ちなみに奴を一人で留守にしているのは、今更俺の部屋なんて漁らないだろうという安心
からだ。ついでにヒートアップしすぎた頭のためにカップアイスを適当に二つ、自分が持つ買い物かごの中に突っ込んで会計に向かった。



　あいつが出て行ってすぐ、私はシートにもたれこんだ。しかし、全くあいつは私が女であることを忘れているのではないだろうか。それもただの女ではない、惚れた男は絶対離さない魔物娘であることを。まぁ私は一目でそれとはわかりにくいような容姿ではある。普通の人間が見たところで私を魔物娘だと見抜く奴はそうおらず、できるのはそれこそ同じ魔物娘本人か、関わりのある人間くらいだ。
「全く、好きでもない男の家に押しかけるわけないだろうが……」
　彼と私は高校生であり、クラスメイトだ。以前彼が友人と語らっていた時にレースゲームの話題が出たので、女の子にしては珍しいらしいレースゲーマーな私はつい首を突っ込んだ。これが始まりだ。
「とはいえ、きっかけがきっかけだったし、アプローチらしいアプローチってしてこなかったかな……」
　私自身、最初は興味本位というか、同行の士というのが周りにいなかったのだ。もちろん女の子だから、アイドルやコスメ、ファッションなどにも興味がなくはないが（特にメイクとファッションは、意中の人を振り向かせるために誰でも必死になる）、私は少女時代に父親が読んでいたとある公道レース漫画を読んで以来どっぷりはまってしまった。同じ地球上でありながら、通常では考えられない世界で繰り広げられる人間ドラマ、泥臭く熱いセリフの数々、作者の豊富な知識量を覗かせるキャラのやりとりなど、私を虜にするには十分だったのかもしれない。
「それに、こういうの好きな女の子ってなかなかいないだろうしなぁ……」
　皆無ではない。だが、大半が車をファッションの一部と捉えているので、私とは考えが合わないのだ。

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