お華が弥彦の妻となって以来、弥彦の生活は徐々にだか向上していた。お華の助言で傘張りだけでなく、剣術道場紛いのものを時々行って町の子供や農夫などに教えているのだ。参加した町人たちは各々金子やら米、野菜、魚などを謝礼として持ち寄っている。そのため、弥彦とお華は手元にある金子の割りに、それなりの生活が出来ている。
もともと倹約家なお華であったが、ある程度纏まった額になったある日、調度品などの細々とした物を買いに行くと言った。弥彦は荷物を持つくらいはすべきだろうと考えたが、折り悪く、その日は剣術を教えに行く日でもあった。その事をお華に話すと
「私のために時間を割いていただけるのは嬉しゅうございますが、勤めは果たさねばなりませんよ」
と、言われる始末であった。なまじ理解のある妻であるがためにあまり我儘を言わぬお華であったが、その実、二人だけの時間に固執していることを弥彦は知っていた。弥彦は、今度稲荷亭で二人のんびりと飯でも食べるとしようと言って、自ら削り出した樫の木刀を腰に差すと部屋を出た。お華はにこにこと微笑みながら手を振って弥彦を見送った。
稽古が終わり、町人の好意で貸してもらっている井戸の水で身を清めた弥彦は、帰りの道すがら剣呑な光景を目の当たりにした。傍目に見れば線の細い武士風の男に、昼間から酔っているのか赤ら顔の浪人二人が食って掛かっていた。どうやらこの浪人たち、当初は武士風の男にちょっかいをかけ、手を出してきたら返り討ちにして金銭を巻き上げてやろうと考えていたらしい。しかし、武士風の男の、浪人たちを道端の石くれか何かの様に扱う態度が余程腹に据えかねたのか、こうして喧嘩沙汰となった訳である。
道行く人のほとんどはやっかいごとは御免とばかりに見てみぬ振りであったが、生来から人の良い弥彦は仲裁に入ろうと近付いた。しかし、弥彦がその一歩を踏み出そうとした時、浪人たちの怒りは頂点に達したらしかった。
「いけ好かねえ態度をとりやがって！」
「ふん、下らん輩だ」
「女みたいになよっちいなりをしてるくせに、意気がるなよ！」
「…なんだと」
武士風の男から凄まじい怒気が迸った。そして、その怒気に当てられたらしい浪人の一人が太刀を抜こうとするのに先んじて武士風の男が小太刀の鯉口を切ろうとしたその瞬間、放たれた矢の如く飛来した礫が浪人の手を強かに打った。浪人は柄から手を放すと、その場に踞った。
礫を投げたのは正に弥彦であり、浪人たちと武士風の男の間に割って入った。弥彦は木刀の柄に手を掛けると、浪人を見据えたまま言った。
「義によって助太刀いたす」
「……」
武士風の男は無言で弥彦を窺ってうるようだったが、弥彦にとってそれは些末なことだった。
「畜生めぇ…これでも喰らいやがれ！」
礫に手を打たれた男が痛みを堪えながら弥彦に殴りかかろうとするが、弥彦の方が一枚も二枚も上手であった。殴りに来た拳を反らすと勢いをそのままに男を投げて、背中から地面に叩き付けた。余りの痛みに男はもんどりを打って転げ回った。片割れの様に少しばかり躊躇したもう一人の浪人であったが、太刀を抜くと大上段に振りかぶった。しかし、それさえも物ともしない弥彦は、やっ！、と裂帛の気合いと共に木刀を引き抜き浪人の腹を打つと、浪人は声も無く崩れ落ちた。
「実にお見事」
武士風の男が手を叩きながら弥彦を誉めた。男の声色とは違うそれに違和感を覚えた弥彦であったが、向かいの茶屋から先程の浪人たちの仲間と思われる奴らが五人程雪崩出て来たため、その考えは止めざるを得なかった。
「これはさすがに不味いか…」
弥彦は武士風の男の手を取ると、一目散に駆け出した。背後に男たちの怒声が聞こえる。そして、その怒声も遠ざかった頃、弥彦たちは茶屋に駆け込んだ。乱れた呼吸を整えつつ外の気配を窺うも、あの浪人たちが追ってくる気配はなかった。
「どうやら巻いたらしい。…成り行きで茶屋に入ったが、軽く腹拵えとしよう。一緒にいかがか」
弥彦の提案に一瞬驚いた様子の武士風の男であったが、意味深長な笑みを浮かべて快諾した。
二人は店の奥まった所にある卓に着くと、各々菓子やら茶やらを頼んだ。
「まさか会って早々にこのような店に連れ込むとは、貴殿は相当な好色漢らしい」
武士風の男がくつくつとわらいながら言うと、弥彦はその真意を問いた。すると、武士風の男はいっそうに笑みを深くして答えた。
「ふふ、どうやら貴殿は私以上に世間に疎いと見た。周りを見渡してみるといい」
弥彦は店の中をぐるりと見渡した。男女連れ立った客と男一人らしい客がほとんどである。そして、どの客も連れ添いの相手か店の者と懇ろな雰囲気になると二階へと上がって行った。さしもの弥彦もここが逢い引き茶屋であることに気付いたのか、慌てて否定した
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