白波を蹴って一隻の帆船が海原を進む。向かう先はジパング。一風変わった文化と服装を持ち、古来より人と魔物が寄り添い、歩み寄ってきたという希有な国だ。
帆船は霧の大陸から出港した。その積み荷は様々だ。酒や野菜に始まって、漢方薬、教典、壺に皿といった雑多な物、そして二人の人。
二人の内の小さな方が、入港の準備に追われる貿易商や船員の間を縫って船首に進む。
「見えて来たネ！あれがジパングって国アルか！」
そう声高にはしゃぎながら、遠くに見える列島を指差す少女の身体は青白い。青白いと言っても少女が病を患っている訳では無い。少女は既に死んでいる。動く屍、キョンシーなのである。
キョンシーの少女は振り返ると手招きをする。
「先生、遅いヨ！早くするネ！」
「タンタン！船の上で走るのは、あ、すみません。危ないと言ったじゃないですか」
先生と呼ばれたこの男は、遺跡の調査、発掘、研究を行う考古学者である。そして現在は、古代遺跡から発見された棺に眠っていたキョンシーのタンタンと暮らし、古代王朝の調査を行っている。
先生は人の波を何とか潜り抜けて船首にたどり着いた。潮風が頬を撫で、砕けた波の飛沫が流れていく。
「あれが、ジパング…」
遠くに港町が見え始める。入港は近い。
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どの国、どの町でも船がやって来た港は賑わう。忙しなく積み荷を下ろしては取引先に走る者。仕入れた物を確認し、算盤を弾いてほくそ笑む者。新たな積み荷を上げる者。束の間の休みを謳歌する者。それらを取り締まる者。辺りは祭りの様な喧騒に包まれている。
「みんな変わった服を着ているネ。ワタシや先生と違うアル」
「ジパングは独自の文化を持つ国ですからね。それと、今回は旅行ではなく仕事で来ているんですよ」
きょろょろと辺りを見回して今にも走り出してしまいそうなタンタンを捕まえると、先生は嗜めた。今回ジパングにやって来た目的は、最近出土した貝塚の調査なのだ。資金と時間は潤沢という程ではないがある。しかし、どちらも有限だというのが先生の考えだ。
「お金も時間もあるのに、先生はけちんぼネ」
「しょうがないでしょう？仕事なんですから」
「そんな事言って良いのかなー？王朝の事、教えてあげないヨ？先生、困っちゃうネ〜？」
「ぐっ、またそうやって…分かりました。今日だけですよ？」
「やったー！」
その一言で喜び、快活とする様は年相応の少女のようである。
タンタンと先生はジパングの町を歩いて行く。物珍しげに辺りを見回すタンタンの目が駕籠に止まった。タンタンは駕籠に駆け寄ると、不思議そうな顔をして眺めている。
「この柱がくっついた箱は何アルか？」
「ん？なんだ、嬢ちゃんは駕籠を知らねえのか？」
煙管をくわえていた駕籠かきは、タンタンに気付くと屈みながら言った。
「ふーん。それで、駕籠って何アルか？」
「駕籠ってのはな、そりゃあ粋で鯔背な乗り物よ！」
「それって凄いアルか？」
「おうとも。なんたってぇ、この国のお偉方も駕籠に乗るんだからな」
まるっきり嘘を言っていない辺り、この男の商魂は中々に逞しいようだ。
「そんなに凄い乗り物なら、ワタシにぴったりネ！」
「お？嬢ちゃんはどこぞのお偉いさんか？」
「そうネ！何を隠そう、ワタシは古代王朝の正室の娘アル！」
「お姫様なのかい！はー、そいつはお見逸れしやした」
へへぇ、と頭を下げる駕籠かきに対して、タンタンはふふん、と大きな胸を張っている。気分はさながら霧の大陸の大王と言った所だろうか。
二人がそんな茶番をしていると、先生が慌ててやって来た。
「タンタン、勝手に何処かへ行っては駄目ですよ！」
「ごめんなさーい…でもね、先生！この駕籠って乗り物は凄いアル！ワタシ、これに乗るネ！」
「えー…」
先生は何があったのかと駕籠かきを見たが、当の駕籠かきはどこ吹く風よと煙管をふかしている。
「ですが、この駕籠は二人も乗れそうにないですよ？」
「大丈夫ヨ！ささ、先生乗って乗って」
半ば押し込まれる形で先生が駕籠に入って胡座をかくと、組まれた脚の間にタンタンが潜り込む。
駕籠の中は窮屈ではあるが、何とか二人は収まった。
「これで問題無いネ！」
「いや、問題ばかりと言いますか…」
「何にも問題ないヨ〜」
何せ、この先生は臀部が好きなのである。そんな彼にとって、この状態はいささか刺激が強すぎる。タンタンもそれを知っていてわざと身動ぎをするものだから始末が悪い。先生は何とかこの状況を改善しようと頭を捻った。
「そ、そうだタンタン。長い船旅で疲れたでしょう？」
「ワタシ、アンデッドだから疲れないアルよ？おかしな先生ー」
けらけらと笑うタンタンを見て、何とか意識をそらすことが出来た先生であった。
「もしかして、先
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