トチ狂って、俺は素人であるにも関わらず「黒色火薬」を調合しようとした。
しかし、案の定それは失敗した。
当たり前である。
うろ覚えの現代知識で、しかも脆い心で。
逃げるように火薬を作ろうとした所で成功する筈が無い。
万が一の事を考えて、外で調合を行っていた為に建物等への被害は起こらなかったが、
それでも、俺が火傷を負わなかったのは葵さんのお陰である。
葵さんは、少し戦装束が焦げてしまったようだが。
葵さんは、俺の頬を平手で打った。
「……！？」
彼女の目から、一筋の涙が零れ落ちた。
命賭けで俺を助けてくれて、俺の為に泣いてくれる。
そんな存在が居てくれる事は、饒舌し難い位に嬉しかった。
だが、それ以上に自分自身の愚かさ、弱さが憎くなった。
しかし、今の俺にはどうすれば良いか分からなかったのである。
……それ故に出てきた言葉が、コレだ。
「……どうして……？
葵さん、どうして、危険を犯してまで俺を……？」
「私は、必死に生きるマモル様に心を奪われました」
「……必死に、生きる……！？」
必死に、生きる。
俺が元の世界に帰れないと分かった時から、忘れてしまっていた事だった。
「ええ。
マモル様が、相手が自分よりも強いと分かっていながら、
生きようと諦めずに足掻き、私の術すら振り解いた。
如何に魔術が効きにくい体質であろうと、
絶対に諦めず生きようとする心が無ければ、
貴方に私の術を解く事は出来なかったでしょう。
そして、私は衛様のそんな『心の強さ』に惹かれたのです」
確かに、あの時俺はアオイさんを目の前にしても「諦める」事は無かった。
敵に頭を下げて命乞いをするにしても、
心をまともに保たねば生き残れないような状況だと思っていたからである。
実際の所、あの時アオイさんは最初から俺の命など狙ってはいなかったのだが。
「しかし、今のマモル様は心身共に最早死人同然。
生きる事にすら、大した執着心を持てぬご様子」
葵さんが語った言葉は、俺にとって図星だった。
「俺だって、分かっています。
このままではいけない……と。
しかし、いきなり自分の世界から引き剥がされて、家族や友人と会えなくなって。
それでも『まあいいか』の一言で済ませられるような、
聖人君子じゃあ無いんですよ、俺は……！」
思わず出た俺の言葉に怯むどころか、
アオイさんは少しだけ笑って、俺を真っ直ぐに見つめ返した。
「なら、最初から我々にそう言って頂ければ良いのです。
辛いなら辛い、寂しいなら寂しい……と。
現状にただ文句を言う事と、誰かに助けを求める事は違いますからね」
「……！」
「ですが、先程マモル様の言った事はそれらのどれとも違う。
自分の本音を混ぜて言葉に説得力を持たせた上で、
わざと私の心を抉るような言葉を使い、自分から嫌われようとしている。
この世界の何もかもを拒絶して、逃げようとしている……！！」
「……う…あ……！」
名探偵に「貴方が犯人だ」と言われた犯罪者はこんな心境となるのだろうか。
自分の弱さを暴露され、何をどうして良いか全く分からない。
「貴方に、会わせたい人が居ます」
「俺に……？」
「バフォ様の館から北の方へ真っ直ぐに歩けば、綺麗な滝壺が有ります。
そこに、その人は居ます。
……彼の話を聞いて、少し頭を冷やして下さい」
俺の前から消えたと思った彼女は、俺の為に人を呼んでいてくれたのだろう。
今は「どうして俺なんかの為に」とか考えている場合じゃ無い
せめて、彼女の想いと行動を無駄にしないように心がけねば。
「分かりました」
俺の返事を聞いた葵さんは、
俺には見えぬ程の高速移動でまた何処かへ消えてしまった。
「……そう言えば、まだ助けて貰ったお礼を言って無かったな」
葵さんに救ってもらった命は、ちゃんとした形で礼を言うまでは無駄にしない。
そんな決意をした俺は、とりあえず、葵さんの指示通りの場所へ歩き出す。
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俺が滝壺に到着すると、そこには既に人が待っていた。
この「ジパング」では初めて見る金髪蒼眼の人間。
いかにも鍛えてます……といったようなカッコイイ細マッチョな男性で、
穏やかな表情をしているが、素人に対してでも「この人は強い」と思わせられるような独特の雰囲気を纏っていた。
そして、何かが引っかかる。
……ん！？ この人、どっかで見た事有るような……？
「……初めまして。
君が、クノイチのアオイさんが言っていたマモル君かい？」
「はい、その通りです」
「僕の名前はハリー。
隣国でかつて『勇者』をやっていた者……と言えば分かるかな？」
「勇者ってまさか、ティアさんの……！？」
この
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