反魔物領の街、メンセマトのとある場所に一人の男が居た。
男は、民を魔物から守る為に騎士となった者ある。
実際……今の彼のやっている事が「そういう事」に繋がっているかどうかは別として、
男の心には、今でも彼なりの正義があった。
【他 の 者 が 自 分 の 中 に あ る 正 義 を 全 て 消 さ れ てい る に も 関 わ ら ず】だ。
男の正義も、本来ならば記憶から消されている筈だった。
しかし、男がとある事件に偶然遭遇した事により彼は思い出してしまったのだ。
彼自身の中にあった「真実」を。
男にとって自分の知る「真実」は耐え難いものだった。
魔物は、並大抵の人間よりも美しい。
実際に彼女達を目にした事はあるが、
今までに彼女達を超える美貌を持つ人間の女に会った事が無い。
魔物は、人間よりも優しい。
彼女たちは決して「殺し」をやらない。例えそれが、戦場で敵対した者であっても。
そして何より、魔物は人間よりも強い。
自分達と彼女達では戦闘能力の差が有り過ぎる。
３年前に、隣町の魔物達と戦場で敵対した時は、相手は無傷で此方は大損害。
挙句の果て、向こうには此方を「殺さずに倒すだけの余裕」があるという散々なものだった。
それらの自分が体験した事実を総合して男が出した結論は、
『人間はどうやっても魔物には勝てない』というものだった。
さらに男を絶望させたのは、魔物の強さだけでは無い。
今、自分達が置かれている状況のせいでもある。
３年前……自分達が新魔物領である隣町との戦いに破れ、撤退した後の事だった。
男を含む、魔物の手からなんとか逃れてこの国へと帰った騎士達は非常に憤っていた。
なぜなら、自分達がメンセマトの領主から聞かされていた情報と魔物の真なる姿はまるで異なっていたからである。
男は、魔物は人を喰らう化け物だと聞かされていたが、
実際の彼女達は、敵だと分かっていても見惚れてしまう程に皆が皆美しかった。
人外の特徴こそあるものの、むしろそれが彼女達の美しさを引き立てている。
どう考えても「化け物」という言葉は似合わない。
さらに、騎士としてそれなりの修行を積んできた男には分かっていた。
彼女達が、最初から自分達を殺そうとはしなかった事を。
「相手を殺さず倒せるだけの余裕があればそうする」のと、
「最初から絶対に相手を殺さないつもりで戦う」のでは戦い方がまるで異なる。
魔物達の戦い方は、後者だった。
つまり彼女達が「人を喰らう」というのはデタラメである可能性が高い。
仮に相手が自分達を行きたまま利用しなければならない事情があるにしても、
敵が自分達に対して悪意を持っているなら「なるべく」で済むだろう。
ましてや戦場でも魔物達が自分達を殺そうとしなかったのは、
最初から自分達に対して敵意を一切抱いていなかったからではないだろうか。
男が自分の考察から出した結論は「領主の言っていた事は全部嘘っぱち」である。
男の仲間達もそれは同じだった。
そして、領主に対して怒りを抱いた自分達が、
彼の部屋の扉を蹴飛ばしてそこへ踏み込んだ事までは覚えている。
しかし……そこから先の記憶が無い。
気が付けば、
騙された筈の自分達は当然のように【魔物は憎むべき敵だ】と思ってしまっていた。
原因は、恐らく領主だ。
ヤツが他人に対して「命令」を行うと、
命令をされた者は操り人形のようになり、領主の命令に自分の意思とは関係無く従ってしまう。
『それ』が何かは分からない。
しかし、領主は確実に怪しげな『何らかの力』を使って自分達の記憶を操作している。
……『その事』に気が付いた男は、
自らが魔物の真実を知った時よりも深い絶望を覚えた。
自分が３年前に知った「真実」を最近になって取り戻す事が出来たのは全くの偶然。
つまり、他の仲間達はそうでは無い。
男が真実を皆に伝えた所で、偽りの記憶を刷り込まれている皆がそれを信じるとは思えない。
男が自分の記憶を取り戻す際に体験した「偶然」だって、
彼にとっては、魔物の強さを屈辱的な形で思い知らされただけだ。
その時の『失態』が原因で、今の自分が騎士であるにも関わらず、
便所掃除などという下らない事をさせられている。
「クソっ……！」
男は汚れたブラシをバケツに放り込みながら、歯噛みした。
『自分が知った真実』は、きっと仲間にとっても領主にとってもきっと都合の悪い真実だ。
その事で今更喚いた所で、負け犬の遠吠えという事に「されて」終わりだろう。
それどころか、男が真実を取り戻した事を領主が知れば、男は彼によって再び記憶を消されてしまうだろう。
敵は自分達よりも遥かに強く、味方には誰一人として頼れる者は居ない。
それ故に男は「操られたフリ」を続けるしか無かったのだ
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