「……ん、ん? あ、もう朝なのね」
この地域に夏しかいない渡り鳥たちが戻ってきている。
独特の鳴き声のこの鳥たちが来ることで大陸のとある地域は夏の知らせを得るのだ。
暖かくなった気温につられて肌がほんのり熱を帯び、当たる風もまたどことなく暖かい。
そんなとある土地のとある森の奥の奥、そこで一人暮らす彼女はちょっとしたわけありだ。

―――病気?
別に病気と言うことはなく、彼女は生まれてから大きな病気になどただの一度も罹ったことなどない。

―――大けが?
別に醜悪な傷を持っているわけではない。むしろ女性として誰もが羨む程の珠玉の美肌である。

―――盲目?
ある意味そうかもしれない。だが彼女の縦に割れる瞳を持つ、琥珀色の瞳孔はちゃんと双球ともに物を視界へ捉えている。盲目ではない。

―――欠損?
ある意味正しい。彼女はちゃんと両手がある……しかし足のあるべき場所には彼女の【人としてあるべき胴体】の三倍くらい長い藍色の鱗がキラキラ光る蛇体、蛇の下半身に覆われているから。

―――恥ずかしがり屋?
それは違う。彼女はとても気立てが良い故、誰にでも好かれるだろう。しかし大抵の人間は彼女の下半身と頭の蛇達を見て悲鳴をあげるが。

―――では、なぜ?
それは……

「徹夜で本を読むべきではないわね。髪の蛇たちもぐったりしちゃったし」
一匹の髪となっている蛇の首根っこを片手で摘みプラプラとさせる彼女の目元にも若干クマができている。
摘ままれた蛇はただただブランコのように首をふり、時折「やめてぇ〜」と言いたげな瞳で自分の主に抗議しているようだ。

「はぁ〜、空気がよどんでるわね。換気しましょ?」
『ﾋﾟﾛﾋﾟﾛﾘｨ…』
「あら、トリさんこんにちは。あまり私の目は見ないでね?」
呼んでいたであろう本に栞を挟み、彼女は蛇体を滑らせてすぐ近くのカーテンで閉められた窓をさっと退かして開け放つ。
途端、彼女目掛けてぶわっと風が流れ込み彼女の蛇たちも一気に目を覚ましたようだ。
閉じていた本たちも風に煽られて勝手にページが捲られるも彼女は一向に気にしていない。
そしてあまりの陽の眩しさで目を閉じていた彼女が再び開眼すれば、目の前の高い木の枝に一匹の小鳥がいるではないか。
……夏にやってくるという渡り鳥が。

『ﾋﾟﾋﾟｨ』
「うふふ、アナタはどこから来たのかしら?」
ある理由故に隠すように伸ばした前髪を揺らし、彼女は古木で象られた窓枠へと頬杖ついて微笑みながらのご挨拶。
決して鳥にすら瞳を見せることはない。
そう、この家に住み始めてこれまで、ずっと。

―――ぐぅ〜〜……

「あ、あら?」
朝と思っていた彼女のお腹から盛大にアルトボイス歌手張りの芯を確りさせたとある音が。
慌てて振り返った壁かけ時計を確認すれば、なんとすでにおやつ時であった。
彼女の突飛過ぎたアクションに鳥は驚き、彼女が振り返るときにはもういない。

「……お、おやつにしましょうか」
成長途中の、しかし淑女までカウントダウンに入っている彼女は、スレンダーな体つきで床を擦る度に動く彼女の腰はやはり魔物娘らしく自然と艶っぽい動きになっている。
本人は全く気にしていないが。
ボロ布と間違う程に荒れている長めのローブに身を包んだ彼女の前髪、それはなんだか目隠しにも見える。


―――彼女がここにいる理由?
実は彼女、子供の頃に制御が効かずに男の子を石にさせてしまう。
言わば魔力制御不可による暴発だ。
それ故に……

彼女は孤独を選ばざるを得なかった。

―――親は?
彼女は孤児だ。

―――兄弟姉妹は?
石にされた男の子を心配するも彼女を誰一人として慰めなかった。敵意は無かったのが唯一の救いか。

―――石にした子は?
幸いにも彼女が去った数日後にリッチの手によって解呪されたようだ。今も心身ともに正常らしい。



「……また、みんなと遊びたいなぁ」
この森ですでに数年、人間では長い数年も魔物である彼女の尺度からすれば微々たるものである。
そんな口端にドーナッツの食べかすをつける彼女の呟きは空に消えた。

……こんな森深くに誰一人来るはずもなくて。

「はぁ。あの子、あの後大丈夫だったかな?　わ、私の魔力が残って後遺症になってないかな……だ、大丈夫かな? あぁ、きっとその時の私はアレね……」

『物語のバケモノみたいだったのかしら……』

一つだけした大きな失敗に恐怖している彼女は未だに過去を払拭できずにいた。
たった一人、誰が使っていたかわからない空き家を使いだして。

蹲って唸って。
立ち上がっては泣きだして。
泣き晴れればまた蹲って。

精神が不安定だったあの頃から今まで彼女を支えていたもの、それは旧魔物時代の魔物達をモチーフにした恐らく前の住人が持っていたであろう大量の本だった。
壁一面

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