「にゃ〜…いっぱい採れたかにゃ? 二人とも?」
「オッケーにゃ!」
「大丈夫ですにゃ!」
岩肌が剥き出しなその一角。ついでに言えばもう目と鼻の先に砂の山が延々と見える。
にゃーにゃー口調の小さい生き物たちは肩から提げているバックにこんもりと鉱石であろう物を詰めてちょうど立ち上がったところであった。
「んみ〜…それにしても暑いですにゃ〜…」
「サクラ、それはここが砂漠だからにゃ」
「んにゃ! それは分かっていますにゃ、メルー姉さん! それでも暑いということにゃ〜…」
毛色が桜色したユクモ装備の猫…アイルーは岩陰に座ってへたりながら文句を漏らすとそれを「何言っているの? この子」見たいな視線と共に旗本装備のメラルーが問いを返すもお気に召さなかったようである。
「にゃぅ〜…」
「にゃにゃっ!? 大丈夫かにゃ!? ハッカちゃん?!」
「にゃぅ〜…世界がぁ〜回るにゃ〜…えへへ…」
その問答をしているとなにやら二人の視界の端にふらりふらりと揺れる影が…。
気になってそちらに振り向くと目が漫画のキャラのようなグルグルになって千鳥足になるもう一匹のオトモがいた。
どうやら砂漠の熱による熱中症のようで…。
「た、大変にゃ! すぐにマスター達の下へ行ってクーラードリンクを貰いにいかにゃいとっ!?」
「私が担ぐにゃ! メルー姉さん!」
「分かったにゃ! ハッカの荷物はあたしが持つにゃ!」
重度の熱中症になったガイドネコ装備の妹分のハッカを担いだサクラとメルーは急いで岩肌を駆け下りてそれぞれの雇い主の下まで風の如く駆けるっ!
しかし…
「あ、ご主人様たち…」
「おーi…」
砂漠のど真ん中で背を預けあう男女のハンターを見つけるとその二人に近づいて声をかけ…
ざばぁぁーーっ!!
『えっ!? ご、ご主人様ぁぁーーー!!』
タイミングがいいか悪いかといわれればまさに最悪であった。
あと数メートルというその目前で彼らの雇い主が下からの急激な突き上げにて大空高く舞った瞬間なのだから。
行き成りの強襲に対応が間に合わず、そのハンターのペアはほぼ隣同士になる形で数ｍ先に投げ出されて突っ伏してしまうのだがすぐに顔を上げて上体を戻して抜刀しながら後ろを向く。
だが!
「あぁ! 尻尾! 尻尾にゃぁぁぁ!!」
「ご主人達しゃがんでぇぇぇ!!」
そのアイルーたちの的確な声空しく横からの尻尾による追撃でハンターたちはそのまま尻尾をほぼノーガードで食らってしまう。
･･･南無三。
ドゴッ!
「っぎゃぁぁぁぁ････････････ｧｧｧ･･･」
「っきゃぁぁ････････････ｨｨｧｧｧｧ･･･」
残響を残して飛んでいくハンター達の放物線の落下予定地にはくしくも湖が出来ておりすぐそばには滝があった。
ハンター達は着水した後暫くその衝撃で動けないところに滝に巻き込まれて落下という不運な事故に見舞われてとてもクエストが出来る状況ではなかたのは言うまでもない。
そしてアイルーたちの前に立ちはだかる黒い大きな塊は雄たけびを上げる。
「ぐぉぉぉぉぉぉーーーーーーー!!!!」
(あたいのシマに勝手にはいってくんじゃねぇぇ!!!)
荒ぶっていた。
彼女、ディアブロス亜種はちょうどここを縄張りとし、黒角竜の名に恥じない黒くて太く大きく捻じ曲がった角を使い砂漠に住まう「あらゆる生き物」をすべて追い出していた。
まさに砂漠に降り立った暴姫だ。
「に゛ぃぁぁ!! ディアブロス亜種にゃぁぁぁぁ!!!!??」
「あへへ〜なんかぁ…きもちよくなってきたにゃぁ〜…♪」
「だぁ! サクラ落ち着くにゃ! ハッカはまだソッチいっちゃだめにゃ!!!」
勿論ほぼゼロ距離の彼女らにとっては恐怖以外の何者でもないのは明らかで、しかも一匹戦闘不能な上にもう一匹も看護のために戦えないというまさに絶体絶命に等しい状況にサクラはあわあわと慌てだしてしまう。
だがクエ慣れしているメルーがサクラに一喝して落ち着きを取り戻させることに成功した。
「…し、仕方ないにゃ…サクラっ! 逃げ切るためにも戦うにゃ!」
「にゃにゃっ!? …し、しかたないのかにゃ…や、やってやるにゃ!」
「えへへ〜やってやらぁにゃぁ〜」
決意を胸に二匹と一匹はディアブロス亜種と対峙すると向こうもこちらに気付いて振り向きざまに突進の体制をとる。
そしてあちらが今まさにアイルー達へ駆け出した、その瞬間。
ピカッ!
「うみゃっ!?」
「ま、眩しいにゃっ!?」
「えへへ〜ぴかぴかぁ〜♪」
足元が異常な光度で輝きだして思わずそれぞれの獲物を手放して目を守ってしまったアイルー達は光が晴れた次の瞬間には彼らのいた場所にピッケルと杖を残して跡形も無く消え去っていた。
…ディアブロスと共に。
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