突如、上司である出版社の編集長に帰還を命令されたリックとノエルとその二人についていくリャナンシーのミュウ。先日ジパングの旅籠に届いた帰還命令に詳しい内容は載っておらず、ただ単純に出版社に戻ってくるようにとしか書かれていなかった。リックとノエルの取材というなの旅行は今まで編集長がスポンサーとして支援していたから可能になっていたためであり、その出資者から直接呼び出しを行うということは、今回の件で編集長に何らかのトラブルが来たのか、あるいは投資先としての魅力がなくなったことによる投資の打ち切りかのどちらかである。正直なところ、そのどちらも二人にとってはありがたくない。特にリックにとってはミュウという将来の伴侶となる相手を見つけた彼にとって、より良い作品を作るためにまだまだこの取材は続ける必要があると思っていたからだ。
そして今、三人は出版社の本部がある町へ向かう馬車に乗っている。ガタガタと振動しながら大きな音を立てる荷台の中を重苦しい空気が支配する。リックとノエルは頭を下げ、いかに自体が深刻かを物語っているように見えた。一方、ミュウはそんな二人をただ不安そうに見つめることしかできなかった。そんな状況で馬車に揺られること数日、時は彼らにとって無情に進み、リックとノエルにとっては久しぶりの、ミュウにとっては始めての二人が所属する出版社のある町についた。
「帰って来ちまったな……ノエル……」
「ああ…… そうだな……」
二人は感慨深そうに町並みを眺めながら、目的地への道のりを想起する。足を踏み出す前にリックがミュウに向かい、真剣な眼差しでじっと見つめる。珍しくリックとノエルが同時にため息を吐いて後ろにいるミュウとともに自分たちの拠点の町へと入って行った。全く気乗りしない二人とただついていくだけの少女の足は思った以上に早く目的の場所である出版社の前へとたどり着く。顔が憂鬱で塗りつぶされているリックがその扉を手に掛けようとしたとき後ろにいるミュウの方を向く。
「ミュウ、悪いけどよ待合室で待っててくれないか？」
リックの真剣な表情にミュウは圧されたのか、素直に頷く。その様子にリックとノエルは内心、安堵の笑みを浮かべた。二人は今回の呼び出しには一応の心当たりがあった。取材という名の逃避行における経費の大半を編集長の懐から出ているため、二人には使った出費額を定期的に編集長に知らせる必要がある。しかし、今まで請求した経費全てが適切な出費かどうかかと問われれば二人は首を横に振るだろう。よって、用件は出費に対する申し開きであると二人は予測していた。大の大人二人が無駄遣いをしていた事実はミュウにはあまり知られたくないのが本音であった。
「あ…… あの！ 何があるのかわかりませんが、がんばってくださいね！ あと、終わったらこの町の案内をしてくださいね！」
ミュウは背を向ける二人に対し死地に向かう兵士の無事を祈るような声色で声援を送る。その声を聞けばもう何も怖くないと思えた。少なくともリックはそう感じた。最も、これから自分たちの身に起こることは駄目な大人として説教くらうだけとなんとも微妙な展開なのが涙を誘う。少なくとも隣で覚悟を決めたリックの顔を見ていたノエルはそう感じた。
出版社に入ったリックとノエルはミュウを待合室に案内した後、編集長のもとへと向かった。編集長の部屋の前で軽く深呼吸し丁寧にドアを叩き、名前と用件を伝えた。幸か不幸か編集長は暇だったのかすぐに入るように促されため、静かに扉を開け、部屋へ入る。編集長の部屋は中央に机を置き、周りを本棚で囲んだ作りとなっている。ここまではいいのだが、件の編集長は白髪まじりの壮年で、ほぼ確実と言っていいほど柔らかい笑顔を浮かべ中央の椅子に座っている。ここまではまだ普通の編集長と部屋なのだ。扉を開けてから響いている水音に目を瞑ればの話だが。曰く、彼と結ばれたワーキャットはマタタビの使いすぎて常に夫と何らかの接触していないと落ち着かないとかなんとか。今日は姿が見えないがおそらく机の下にいるのだろう。
「さて、君たちに来てもらった理由なんだけど、リック君。」
「はい。」
編集長は優しそうな声で掛けているが、リックは一切の余裕を感じさせられないほど表情は固かった。これから何を言われるのか、ある程度予測ができるために気を抜くことができなかった。そんなリックを知ってか知らずか、落ち着いた動作で引き出しの中から一枚の紙を取り出し二人に見せるように机の上に置いた。
「これを見てくれるかな。 ああ、ノエル君も見てもいいよ。」
二人はそう言われ取り出された紙を覗き込む。長く回りくどい文章が延々と続いているが、どこからどう見ても契約書にしか見えない。内容は噛み砕いて言えば今回の経費分を払い終わるまでは執
[3]
次へ
ﾍﾟｰｼﾞ移動[1
2 3 4]
[7]
TOP [9]
目次[0]
投票 [*]
感想[#]
ﾒｰﾙ登録