さんさんと降り注ぐ日光。それは多くの動植物に数え切れないほどの恵みを分け与え、世界を光で包み込む。誰も彼もが太陽の活動に感謝を述べ、一部地域においては神とも崇められることもある。だが、その太陽に対して今までにない程の怒りを抱いている二人の男がいた。
「なぁ……ノエル……」
「何だ……」
いつもならもっとハキハキとしゃべる二人であったが、今はぜぃぜぃと息を切らし、汗を滝のように流している。
「俺たちの職業って何だっけ……？」
「作家と……その担当……」
「じゃあ……俺たちはなんで……こんな目にあっているんだ……？」
ノエルは答えない。この辺りに入ってからずっと同じ内容の会話を続けており、すでに嫌になったのかもしれない。ノエルもまたリックと同じことを考えているのだろう。リックは忌々しげに太陽を一瞥すると、声を張り上げ,
「太陽のバカヤロー！！」
彼らは今、砂漠の真っ只中にいた。
〜二日前〜
二人はいつものようにだらだらと取材旅行という名の大義名分を持って旅行をしており、砂漠の中にあるオアシスを中心に発展している都市に滞在していた。そんな中ノエルは町中で配られていたビラを持ってリックに話を持ちかけていた。
「ピラミッド見学ぅ！？ マジなのかそれ？」
「ああ……何でもピラミッドの維持がうまくいかなくなったから、ピラミッドを見学させて修繕費を得るってさ。」
ピラミッドの雰囲気を把握することは今後の執筆活動において何らかのプラスに作用することが目に見えて明らかであり、ピラミッドを中心に活動する種族であればなおさらのことだ。
「よし、その話乗った。」
二人は水を買い二日後のピラミッド見学ツアーに備えた。
話は今に戻り……
「チクショー！！マジで暑すぎるぞバカヤロー！！俺がなにしたってんだ！？」
「乗ったお前が悪い。 すみませんね連れが騒がしくて。」
ノエルはため息を吐き、騒いでる相方を無視してツアー参加者とツアー案内人であるアヌビスの女性に頭を下げる。
「いや、騒ぐこと自体はいいのだが、無駄な体力を消耗するのは感心しないな。」
案内人である彼女の言うことはごもっともである。砂漠の暑さは遠慮なく生物から体力を奪い、また、夜になれば極寒の大地となって体力を奪う。したがって、砂漠において体力の消耗は極力避けるべきである。
「まぁ、もうすぐ着いたから問題はないのだがな……」
ツアー参加者が声を上げ、それを見上げる。それは墓というには余りにも大きく、城というにあまりも異形であった。その迫力にノエルもたじろぐ。
「話には聞いていましたがこれほどとは……」
目の前に立つ巨大な建造物ピラミッド。ファラオの権力の象徴であり、同時にファラオが眠る墓でもある。何十人の人々が力を合わせようやく運べる石を何百個も積み上げできた山とも見間違うほどの巨大な物体。
「それではこちらにどうぞ。」
案内人のアヌビスを先頭にツアー参加者がぞろぞろとついていく。そんな中ノエルはちらりとリックのほうを見たが彼もまたピラミッドの迫力に飲まれたのか呆然と立ち尽くしている。
「……で？ 実際に目の当たりにした感想は？」
「やっぱりでかいなぁ。これなら中に何人ものマミーがいても不思議じゃないぜ。」
「そこかよ……」
呆れるノエルを無視してリックはあたりを見回し、何かを探すような素振りを見せたが、すぐにやめ、深々とため息をつく。
「どうしたんだリック？」
「……イヤ、何でもねぇ。」
リックはなにやらがっかりした様子で、ツアーの参加者同様にアヌビスに並んで歩いていった。
ピラミッドの中に入った一行。ピラミッドの内部は石造りになっており、外に比べて非常に快適な温度で保たれている。外で味わった灼熱地獄を気にせずに見学できそうだった。普通の冒険者が挑むようなダンジョンとは違って壁には絵のようなものや、人の背丈を越す像がいくつも並び、まるで侵入者の動向を見張るようにたっている。外からは想像もつかないような風景にリックは心を躍らせる。
「ここが砂漠の王者ファラオとやらが眠る墓かぁ……」
「ただでかいだけじゃなく、中にこんなもん作らせるとは…ファラオってすごい権力持っていたんだな。」
リックとノエル、その他多くのツアー参加者がしきりに壁画や石像に目が行く中、ツアー案内人であるアヌビスが凛とした声で参加者に対し指摘をする。
「……言っておくが、ここは本物のピラミッドじゃないぞ。」
その一言がツアー参加者ならびにリックとノエル達を唖然とさせるには十分すぎる言葉であり、夜の砂漠をイメージさせるような冷たい空気があたりを包み込む。そんな中ツアーの参加者のうちの一人がアヌビスに問いただす。
「……どういうことですか？」
「だか
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