取材旅行を続けていたリックとノエルに危機が迫っていた。その危機はこの旅を続ける上では絶対解決しなければいけない問題であり、最悪の場合、二人の命の危険にも関わる事でもある。ついにリックはその危機から感じる恐怖に耐え切れず町中であるにもかかわらず大声で叫ぶ。
「だぁぁぁぁ！！ 金が足りねぇぇぇぇ！！」
資金難であった。いくら多額の取材費用をもらいうけようと、その額には限りがあり、いくら節約しても収入がなければいずれは枯渇するものでもあり、その上、二人は自分たちの住んでいる町から離れた場所におり、歩くにしても食費が足りず、馬車を使うにも運賃が足りず、袋小路に陥っていた。
「くそ！ あのボッタクリバーさえなければ！！」
声を荒げて資金難に陥ってしまった原因と考える店を忌々しげに思い浮かべるリック。しかし、ノエルはそれを首を振り否定し、ため息混じりに別の原因について述べる。
「いや、ギャンブルに熱くなりすぎたお前が悪い。」
「うぐっ……だってお前が金が足りねぇって言うからだな……」
「誰も賭け事をしろとは言ってない。」
事の発端は先ほどリックが口にした店で思わぬ出費を食らった二人の所持金が大幅に減り、その額から見てノエルはこれ以上取材を続けることをが不可能と判断したため、一旦、この町で取材費を補充しようと相方であるリックに提案したのだが、その男はいきなり名案があると自信満々に答えると、ノエルから財布を奪い取り町の中へと駆け出していく。１時間後、再びノエルの前に現れたリックが握っていた財布の中身はすずめの涙程しかなかった。
「俺が言おうとしたのは、ギャンブルじゃなくて今までで書いた原稿を編集部に送って印税を前借りすることだよ。」
「……そんなことできるのかよ……」
リックの疑問に対しノエルは答えず、再び財布の中身を確認するし、重々しくため息をつく。
「一応ハーピー便は使える程度には残っているみたいだな。」
二人は町にあるハーピー便受付所まで行き、完成している分の原稿と渡した原稿の印税を前借させてほしいという内容の手紙を受付を担当している眼鏡の女性に渡す。
「毎度ありがとうございます。それでは荷物を預からせていただきますね。」
ハーピー便の配達員はハーピー種ではあるが、事務員までもハーピー種とは限らない。こういう細かい作業は魔物娘の中でも真面目な種族が担当する事が多く、恐らく彼女もそのうちの一人だろう。リックとノエルが受付所から出ると互いに深々とため息をついた。
「珍しいなお前がそうやってため息をつくの。 いつもなら“受付のあの娘可愛くね？”とか言うのに。」
「ああ…… 今更なことなんだけどよ。 俺って文才あんのかなってな……」
いつもなら自信満々でノエルに己の才能を自慢するリックだったが、今のリックはどこか自信がなくしょぼくれた状態である。最初はギャンブルに大負けしたからと思っていたがどうも違うらしい。
「本当に今更だな。 そんなことを口にしたってお前の作品が良くなることも、大好きなリャナンシーが来ることもないんだぞ。」
「わかっているけどよぉ…… このままリャナンシーちゃんと出会えなかったら……」
リックの言おうとしていることは分かる。お互いに独身であるため、このまま取材旅行を続けようものなら魔物娘につかまり、最悪の場合、執筆活動どころではなくなってしまうかも知れない。
「うだうだ悩んでも仕方ないだろ。 そんなことよりだ。」
ノエルは財布の口を下に開けたまま軽く振る。本来ならば有り金が落ちるはずなのだが、何も落ちない。もちろん財布には種も仕掛けもない。また、夢も希望もない。
「どーやって前借の金が来るまでどう凌ぐかだな。」
「スマン……」
リックとノエルは町を当てもなくぶらぶらしている。既に宿から荷物を取り出しており、重たい荷物を背負って歩くため、疲労がお互いの体力を削っていく。二人は無駄な散策はやめ、近くの公園のベンチに腰をかけ、遠くから子供たちが遊ぶ姿を見ていた。
「なぁ、ノエル……」
「何だ。 くだらないことだったら怒るぞ。」
「俺たち、全ての魔物娘の取材できると思うか。」
「無理だな。分かりきったことだろ？」
全ての魔物娘に会うということは、全世界を旅することと同義であり、ただの人、しかも肉体労働を得意としていない部類の二人ならなおさらのことである。仮にいけるだけの体力があったとしても、エドキナが新たな種族を生んだり、突然変異によって新たなる種族も生まれたりする。
「はぁ……」
結局二人は懲りもせずに深々とため息をつく。それから数時間が経ちあたりは夕暮れ色に染まっていく。しかし、ベンチに座っているリックとノエルの表情はとてつもなく青ざめていた。二人の財布は既に空であり
[3]
次へ
ﾍﾟｰｼﾞ移動[1
2 3 4]
[7]
TOP [9]
目次[0]
投票 [*]
感想[#]
ﾒｰﾙ登録