中編
『安定供給化』を始めるにあたって最大の問題となったのが、ドラゴニウムを育てる場所だった。
ドラゴニウムは暗黒魔界の洞窟や遺跡に生成されていることが多く、特にドラゴンゾンビが棲息する竜の墓場でよく取れる。
当然、ドラゴニウムを育てる場所として竜の墓場が真っ先に候補に挙がるが、何度も出向かなければならないことを考えると、当然いない方が好ましい。
かと言って、何も棲息していないような場所だと、墓場に漂う魔力も次第に少なくなってしまう。
竜の墓場に漂う魔力が持続し、かつ安全に作業できる場所…
そのような理想な場所がないか、俺は半年かけてドラゴニア西側の地域を調査した。
実地調査はもちろん、資料館に出向いて竜史や過去の文献を漁り、俺一人でドラゴニウムを育て上げるのに最適な場所を探した。
その結果、ある一つの竜の墓場を探し当てることができた。


昔。まだドラゴンが今の姿ではなく爬虫類…人類が怖れ慄く竜の姿をしていた頃。
今のドラゴニア帝国の女王、デオノーラ率いる竜の軍が、竜のためにと立ち上がった勇者を助けるために首都に進攻をかけた。
その結果、人間が治めていたドラゲイ帝国は滅び、後にドラゴニア帝国ができる布石となった。
その竜の軍の中に、ある青白き老竜がいたという。


―雷鳴竜レクヴォア―


かつて一鳴きすることで雷雲を引き起こしたとされる竜。
女王デオノーラとも面識はあり、老いた身を持ち上げ、ドラゲイ進攻に協力したという。
彼の者はその戦争後、人目を避けるように身を隠し、その生涯を閉じたといわれている。
没した日を推定する限りでは、新魔王が就任し、ドラゴンが皆今の姿に変わる十年前。
『もし、誰にも見つからずその生涯を閉じたのならば、死に絶えた場所にはレクヴォアの遺体…いや、ドラゴンゾンビだけがいるのではないか？』
そう仮説を立てた俺は、生涯を閉じた場所は何処なのか、現地に出向いて探した。
竜の巨体を隠せる…そして、去り際に女王に遺していった言葉…『同胞を見送るに相応しい場所』が何処にあるのかを探すために。

そして、見つけることができた。
山の中腹にあいたその洞窟は、過去にドラゲイ帝国の王が西側へ遠征する際に滞在していたと思われる場所。
西側の地域、竜の墓場を一望できる見晴しのいい場所にあった。

ドラゴンゾンビ以外にも魔物がいる可能性があるため、すぐ中を確認することは危険と判断した俺は、後日改めて女王デオノーラと、魔術協会所属で本プロジェクトに参加している既婚のバフォメット、キアラに足を運んでもらうことにした。
魔力流出を防ぐ魔術と可視化術、洞窟内に煙幕術を施した。
アンデット対策のために聖水を炊き、香を洞窟の中に入れてアンデットを眠らせることにした。
対策を万全にして、俺達三人は洞窟内へと足を進めた。
右に緩やかに曲がった洞窟の入り口、その奥には妙に整った広い空間と、色あせて破れた絨毯。
周囲の壁には１mの高さの足場があり、頑張れば天井まで手が届くくらいだ。
どうやらこの足場は、昔、部下が座って休息するために作られたもののようだ。
そして、敷かれた絨毯の中央には、俯せに横たわって眠っているドラゴンゾンビの姿があった。
緑に変色したその体にはふくよかさがあり、ゾンビとは思えないくらい整っている。
短く整えられた髪から覗かせるのは彼…いや、彼女の寝顔。
やはり、現魔王の影響を受けていると思われるその個体は、こちらに気付くこともなく寝息を立てていた。

…俺は正直驚いた。
ドラゴンゾンビと聞いた時、魔物娘ながらきっと悍ましい姿なのだろうと思っていた。
しかし、実際目の前にいるのは、安らかに寝息を立てている一匹の美しい竜だった。
一般に、ドラゴンゾンビは凶暴な個体と聞くが、そのような姿が想像できなかったのだ。


「…違いない。姿は違えど、あの魔力は紛れもなくレクヴォア公のものだ。」

中にドラゴンゾンビ以外いないことを確認し、洞窟を出た後、デオノーラ女王はそう仰られた。

「しかし、それ以外は何もいなかったことが幸いでした。」

そう、俺自身が吃驚するくらい、ドラゴニウムを育成する環境としては申し分ない環境だった。

「…あの洞窟、どう思うか？」

女王は俺とキアラに尋ねてきた。

「あの洞窟に漂う魔力を感じる限りでは、申し分ないのう。
一匹だけとはいえ、流石名を持ちし竜。その者の持つ魔力は他の竜を凌駕しておったわ。」

キアラは頷くように首を縦に振った。
俺がわからない魔力面について専門家がゴーサインを出したのなら…決まりだ。

「…洞窟の構造からして、ドラゴンゾンビ…レクヴォア公に見つからずに作業することは可能と判断致します。
最初だけその仕組みを設置する時にリスクがありますが、それさえできれば『洞窟に入ることをせずに魔界銀を出
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