エヴァニッチとカウルスは北西側の町外れにいた。そこは小高い丘で、１軒の家があった。
「何年振りになるかな、お前とここに来るのは…」
「二人で揃っては十年ぶりだ。先生が死んじまう前だったからな」
慣れた様子で中に入り、そんな話をしながら２人は地下室へと降りていった。
地下室は30畳ほどの広さがあり木製の机や棚が幾つか設置されているのだが、物は置かれておらず埃が溜まっていた。
何より目を引くのは奥の壁のど真ん中にその口を閉ざす黒々とした鉄扉。そして、その鉄扉には文字が刻まれていた。
「あの頃はお前と二人、ここでよく先生にしごかれたもんだがな」
そう言いながらカウルスは懐かしそうに鉄扉を眺めた。『アイリーン・クリーガー ここに眠る』と刻まれた、その扉に。
「あの時からお前はアホで…いくら先生が教えても力技だけだった」
「うっせッ、ケンカ売ってんのか？…ったく、そう言うてめぇもそのころから人の失敗を陰険にネチネチネチネチと…」
そこで言葉を止めた２人は、後ろを振り返って懐かしみながら空っぽの地下室を眺めていた。
「正直…」
「ん？」
静寂を破ったのはエヴァニッチの方から。
「正直、昼間にお前の魔術式を見たとき私は驚いたんだ。あの時とは見違えた、それこそ無茶を可能にするほどの技量にな」
カウルスはエヴァニッチの口から出た言葉に目を丸くし、フッと笑みを浮かべ頭を
#25620;いた。
「まぁ…そりゃぁ俺だって何もしてなかったわけじゃねぇ。先生に…少しでも近づきたかったからな…」
「私もだ。あれからもっと腕を磨いて、研究して…」
「お互い少しは近づけたかねぇ？」
そう言いながら再び鉄扉に向き直ったカウルスは、徐に鉄扉に手を当てた。
「そう信じたいな」
エヴァニッチはそう言いながら、カウルスと同じように扉に触れた。
「「クェロ ヴェーラ ロスムェルトゥス」」
扉に魔力を流しながら２人はそう唱えた。
鉄扉は淡く光を放つと、まるで泥にでもなったかのように流動的な崩れ方をしながら、床へと吸い込まれその姿を消した。
２人がその部屋に足を踏み入れると、壁から生えたランプに青白い火が灯る。
その光が照らし出したのは、地下室の倍ほどはあろうかという広さの石室。壁や天井は灰色の大きな石レンガで作られ、部屋の奥には膝ほどの高さの石台に載った黒字金縁の棺が安置されていた。
「さて、ここならあの厄介物も大丈夫だろう。もともと魔力遮断防壁も張られているしな」
「そうだな。ま、俺達がくたばって向こうに行ったら先生には謝るとすっか」
#160;
翌日、午前中からトーマとトレアの２人は武器屋に赴いていた。トーマの申し出で、壊れてしまったトレアの短剣の代わりを買いに来たのだ。
「どういうのがいいんだ？」
「ん？…やはり大きさ的には前と同じくらいのものが携行しやすいな」
「なるほどな」
店内の壁や棚には剣、槍、戦斧などの武器が陳列されていて、所々には樽に剣が入れられて並んでいた。２人の目の前の壁にも、15振程の短剣が並んでいる。
「これなんかどうだ？」
トーマが手に取ったのは刃渡り60センチ程の短剣、トレアの物と同じ大きさである。ただ剣幅は細く、厚みもない。どちらかといえば刺突を狙った形状であった。
「ふむ…軽いな。わがままを言って悪いが、どうせ持つならやはりグラディウスがいいな」
「そうか。ん？これはどうだ？よく似ているけど」
形も大きさも確かによく似た短剣が隅の方に掛けられていた。トレアは手に取ると徐に鞘から抜いた。
「これはいい！重さも前のと同じくらいだし、何より魔界銀製ときた」
「魔界銀？」
「ああ、魔界の特殊な金属でな。私の剣も魔界銀製なんだ。これで作った武器は…」
肉体を傷つけず、意識を刈り取り、欲情を募らせ、魔物に至らせる。要約するとそういう説明を聞いたトーマは思わず呆れた顔になる。
「とんでもねぇな…」
その感想もさもありなん。
「まぁとはいえ鋼ほど流通が多い訳でもないらしいがな。だから普通に鋼の武器もあるし、使わざるを得ないものも少なくない。だから私たち魔物は人間との戦闘では非殺という本能で手加減をするのさ」
「非殺か…どうして魔物は…っと、ここで長話もなんだな。会計してくるよ」
トレアから短剣を受け取り、奥のカウンターで会計を済ませる。値段は銀貨60枚。その値段が聞こえていたトレアは戻ってきたトーマにやはり魔界銀製だと少し高いようだと謝ったが、そもそも壊したのは俺だしなとトーマは気にしないようにと返した。
店を出た２人は昼時ということもあり、良さげな飲食店を探すことにした。
飲食店街に向かうといい匂いがそこら中から漂ってくる。その中にトーマは見慣れ
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