「私がエヴァニッチ・ボレーノだ」
男はそう言った。
「初めまして、ミラと言います」
「トーマです」
「トレアだ」
エヴァニッチは物腰の丁寧な人物のようで、よろしくと言って会釈をした。
「用件は何かな？何か訊ねたいことがあるそうだが…立ち話もなんだね、応接室でお茶でも飲みながらどうかな？」
「ええ、お心遣いありがとうございましす」
３人の通された応接室には高そうなソファーとテーブルが置かれていた。トーマとトレアはソファーに座った。ミラは相変わらず立ったままだ。
エヴァニッチもソファーに座ると、ドアを開けて入ってきたモノがいた。
「なッ!?」
トーマは思わず声を挙げた。
「スケルトンか」
そう、ワゴンを押したスケルトンが部屋に入ってきたのである。その上には紅茶の入っているであろうポットと人数分のカップがあった。
「その通り。私は『ネクロマンサー』でね、スケルトンを使役しているのさ。そちらの彼…トーマ君だったかな、スケルトンを見るのは初めてのようだね」
「え、ああ…まあ…」
トーマは少し濁すような返事をした。
「ネクロマンサーだと、そのスケルトンを使役できるんですか？」
「なるほど、君はその方面には詳しくないのだね」
エヴァニッチは、申し訳なさそうに頭を掻くトーマに嫌な顔もせず説明をしようかと持ちかけた。
好意をありがたく受けることにしたトーマは、彼の言葉に耳を傾けた。
「要は『死体を自分の配下として使役する』術である『ネクロマンシー』を使う魔導師の事だ」
「死体…ですか…」
今し方スケルトンを見たのだからそれは明白ではあったが、彼女は魔物であるためそこまでの生々しさはなかった。
なので改めて言葉で聞くと、なんとも言えぬ心持ちになってしまうのである。
「なに、別に墓を荒らして…なんてことはしないよ。少なくとも私と、私の知り合いはね。基本的には生前にそういう契約をしておくのさ、『死後、その遺体をネクロマンシーによって使役することを承諾する』といった内容のね。
私は人間の白骨に魔力が宿って誕生する、あのスケルトンたちを使役している。彼女たちは『生まれたて』こそ、本能のままに行動するので色々大変だが、一旦手懐けてしまえば時折あの体を維持するための魔力を与えるだけでよく働いてくれるよ」
トーマは説明を聞くと、感心したような困惑したような表情をしていた。それも然り、誰とてこうなるだろう。
「ところで、本題の君たちの要件だが。私に訊きたいことと言うのは？」
「ええ。昨日の事なのだけど、時空間魔法を発動したりしなかったかしら？」
「時空間魔法を？」
エヴァニッチは片方の眉をピクリと動かした。
「なぜそんなことを？」
彼がそう聞き返すと、トーマは、
「すまないが、あまり詳しくは…」
と言った。「異世界から来ました」とはそうそう言えるはずがない。
「そうか、何か事情がおありのようだね。質問に答えるなら、君たちも承知の通り私はネクロマンサーだ。ネクロマンシー以外の魔術も多少なら使えるとはいえ、空間魔法ならいざ知らず、時空間魔法のような高等魔術は私には扱えんよ」
「そう…ですか」
トーマは少し残念そうに言った。
「お役に立てず申し訳ない」
「いえ、お気になされるな」
トレアは申し訳なさそうなエヴァニッチにそう返した。
「じゃあ次はカウルスの所に行ってみるか…」
トーマが何気なくそう言った時だった。エヴァニッチの表情が変わった。
「カウルス？ カウルス・オルディンの事か？」
「ええ、ご存じなので？」
ミラが訊ねると、彼は「ええ」と言った。
「知ってるも何も、あの男と私は昔ともに魔導師の道を目指した仲間でしてね。まぁ、今じゃ顔も合わせませんよ。あの単細胞はまるで力技ばかりで、ろくなもんじゃない。でもまぁ、もしかしたら何かアホのような失敗で偶然時空間魔法を発動したっておかしくはないかもしれませんが…期待ない方がいい」
エヴァニッチの言葉を聞く限り、彼とカウルスとはあまり仲が良くないらしい。
トーマたちは望み薄だとはいえ、一応訪ねてみることにし、屋敷を辞することにした。
３人を玄関まで見送ったエヴァニッチは最後、冗談交じりに「カウルスの杜撰魔法の巻き添えにならないよう、お気をつけて」と言った。
先ほど来た道を戻り、噴水広場を過ぎて西側に延びる道を進んでいく。さっきとは打って変わって、道の舗装は所々崩れている。さらに建物はかなり質素なものになっていた。
「ここは東側と比べるとかなり荒れているな…」
「庶民区画だからしょうがないでしょうね。でも、治安は悪くないみたいよ」
ミラが言った事にトーマは疑問を抱いた。
「なんで分かるんだ？ミラもトレア
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