それは町の中心部にあった。周りのレンガ造りの建物とは違い、白い壁が特徴的な２階建ての建物だ。
建物は高い塀に囲われていて敷地は広く、正面には大きな鉄柵の門があった。その前には槍を携えた憲兵が２人。
「お前たち、何の用だ？」
「俺たちはギルドで人探しの依頼を受けた者だ。輸送業を営むハンソン氏の依頼だが、保安の方に情報をいただきたい」
「ではまず、依頼受託証を提示願う」
トーマは受託証を渡した。
「ん、確かに。担当はゴードン・ウィリアムス以下５名だ。取り次いでもらうとよい」
「わかった」
鉄柵の門の横の小さな入口から中に入り、倉庫や修練場を左右に見ながら敷地を進んだ。建物を入って直ぐ受付があった。
「ゴードン・ウィリアムスという方に取り次いでいただきたいのだが…」
トーマは受付の憲兵に言った。
「…ウィリアムスはただいま出ておりますな」
彼がそう言うやいなや、３人の後ろから若そうな男の声がした。
「ゴードン・ウィリアムスは私ですが、何か？」
振り向いた３人の前には、メガネをかけたスタイルのいい若い男がいた。黒の短髪、うっすらと日に焼けた肌、まさに好青年と言った感じの人物だった。
３人は勝手にもっと筋肉質な男を想像していただけに少々意外だと思ったが、そんなことはおくびにも出さず。
「やぁウィリアムス、丁度よかった。この方々がご用だそうだ」
「はい、どう言ったご用件でしょうか？」
「私たちはトーマス・ハンソン氏の依頼を受けて、行方不明者の捜索をしているの」
「ああ、それで私たちに情報提供を求めてきたと？」
「ええ、かまわないかしら？」
「では立ち話もなんですから、部屋の方へどうぞ」
ウィリアムスに案内された一室は、デスクが３つ、ソファー１対にテーブルといった非常にこじんまりとした部屋であったが、机の上には捜査資料らしきものが乱雑に置かれていた。
「今、他の者は聞き込みや捜査に赴いています」
「そうですか」
「どうぞ」
ウィリアムスは椅子に掛けるように促した。そして自分はデスクの上の乱雑に置かれた資料の中から、必要だと思われるものを選抜して持ってきた。
「これが行方不明者の粗方の資料です。ハンソン氏の会社の社員と浮浪者などですが、全員に一致するような点は女性であるということ以外見られませんでした」
「そのようですね」
「…この人たちはお互いに顔見知りだったとかは？」
資料を見ながらトーマは尋ねた。
「そうですね…社員同士や浮浪者同士では当然。ただ全員がということはありませんね…」
「…そうか。記録させて頂いても？」
「構いませんよ」
資料に目を通しながら、トーマは事件のあらましと詳細をまとめていった。
ハーピーの２人が１ヶ月前に消息を絶ったことを皮切りに、３週間前には浮浪者のサキュバスが３人、５日前から２日前まででハンソンカンパニー女性社員３人が行方不明になっていた。
ゴードンの言う通り、住む場所が近いわけでもなく全員に面識があるとはまず思えなかった。共通点といえば、全員が女性であること。
「ありがとうございました。今日のところはこれで」
トーマはそう言うと徐に立ち上がった。
「そうですか。あまりお役に立てず、不甲斐ないばかりです」
ゴードンが悔しげな表情でいうと、トーマは頭を降って応じた。
「いや、面倒事を抱えているのは存じています。その中少数で動かれているにしては十分な成果だと思いますよ？」
「そう言っていただけると少しは気も晴れます」
そう言った彼の顔は少しにこやかになった。続けてゴードンはトーマに、邪推かもしれませんが…と質問を投げかけた。
「トーマさんは元々こういう事をされていた方なのですか？」
「え？ああ…まぁ。…なぜです？」
「あ、いえ、なんとなく手馴れていらっしゃるように見えたもので」
トーマは軍人である。軍の仕事はなにも戦うことばかりではなく、要人の警護や敵対勢力の拠点捜査なども含まれているため、手馴れているというのも当然であった。ただし彼の歳でその経験があるかどうかはまた別であるが。
「そうですか。まぁそういうわけですので、俺達もある程度は助力出来るかと」
「助かります」
そんな会話がありつつ、３人が建物を出ると日はすっかり暮れており、この日の捜索は一旦やめて宿に帰ることとなった。
宿に帰ると、ノルヴィが先に帰っていた。
「おう、おつかれさま」
「おつかれさま、じゃないっ！…全く、あんな依頼を受けてきて、どういうつもりだ」
「あんな依頼？…ああ、あのハンソンとかいうおっさんの依頼か。なんだ、そんなに大変な依頼なのか？」
なんと話を持ってきたノルヴィ本人はあっけらかんとしている。
「まさかどういう依頼かも知らずに寄
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