大事な話がある。
ミーネがそう言い出したのは数日前のことだ。やけに真剣な表情だったので、ルークとしても相応のことなんだろうかと少し真面目に考えもした。しかしだ。こちらがそんな心構えをしてきたというのに、肝心のミーネは鼻歌交じりに絶賛料理中である。
そんなご機嫌なミーネを椅子に座って眺めているのが、今のルークの状況だった。
「おいミーネ」
声をかけてみると、ミーネはすぐに振り向いた。そしてにこりと笑い―。
「にゃあにゃあ♪」
なぜか猫の鳴き真似をした。
「……」
反応に困ったルークは絶句するしかない。そしてすぐに、なんで猫の鳴き真似？ という疑問が浮かぶ。するなら狐ではないだろうか。だが、狐はそもそも鳴くのか。聞いたことのないルークにはわからない。とりあえず、これだけは確信した。こいつのことだから、大事な話は絶対に大事なことじゃないと。
ルークが無言で視線を向けていると、ミーネの頬が赤く染まった。
「あ、あはは……。な、なんちゃってー……」
そう言ってぎこちない動きで顔を逸らし、料理に戻るミーネ。おかしなことを言った自覚はあるらしい。
これ以上話しかけるとろくなことにならなそうだと判断したルークは、大人しく昼食が出来上がるのを待った。
「お待たせー♪」
その後、待つこと数十分。ようやく出来上がった昼食をミーネが嬉しそうに運んでくる。
まず置かれたのは、鮭とキノコの蒸し焼き。続いて定番となっているハンバーグがキノコソースたっぷりで登場する。サラダなどの前菜を無視していきなり主役が二品も登場したことに、ルークは早くも顔が引きつる。しかし、ご機嫌なミーネは更なる料理を追加してきた。
火にかけてあった鍋を持ってきたので、それをどうするつもりだと眺めていたら、テーブルの真ん中にどんと鎮座させてしまった。その中身は肉や魚の切り身を始め、野菜とキノコが盛り沢山である。まあ、最近は冷えるようになってきたので、鍋自体は別にいい。だが、この一食の量にはさすがのルークも看過できなくなった。
「おい、お前はあれか。冬眠でもするつもりなのか？」
元人間とはいえ、今は狐娘と化しているので、冬は本物の狐のように長いお休みに入っているのかもしれない。そうだと思いたい。
「え？ ああ、これはちょっと張り切りすぎちゃってね……」
「えへへ……」と苦笑気味に笑うミーネを見るに、いつもの間抜け行動の結果らしい。
「そうか。で、冬眠はしないのか？」
「し、しないよ。 寒くなってきたから、毛布出さなくちゃとかは思ってるけど、冬眠はしないっ」
「狐なのにか？」
「狐だけど、しないものはしないのっ！」
むくれ顔になりつつも、ルークの隣りにきてそのまま座る。最初はたまにはいいかなんて理由だったはずだが、いつの間にかここが定位置になってきている。ここまでなら、ルークとしても別にどうということはないのだが、最近のミーネは隣りに座るだけでなく、更に別のことまでするようになった。
「えっと、ルークはとりあえずお肉でいいよね。それに鮭もとって……あ、シイタケもいれとこっと。後はお野菜でいい？」
「お、おう……」
あーんなんて死ぬほど恥ずかしい真似はしなくなった代わりに、こうして甲斐甲斐しく料理を取り分けるようになったのだ。便利ではあるのだが、ちょっと鬱陶しい。しかし、邪見にできないのはそうしているミーネがやたらと嬉しそうだからだ。
ルークとしても、飯はなるべく気分よく食べたいので、つまらないことを言って空気をぶち壊すつもりはない。その結果がこれである。
「これは一体なんなんだろうな……」
ルークのぼやきに、ミーネが不思議そうに首を傾げた。
腹が満たされると、さほど重要ではないことはどうでもよくなるらしい。文字通り食べすぎたルークは、ソファに座って欠伸をしていた。外は肌寒いが家の中は快適な温度であり、そこに満腹状態という条件が加わると、睡魔がやたらと強敵になる。
油断するとすぐに意識が旅立ちそうなので、今回はなかなかに劣勢である。まあ、寝てしまっても特に問題はないのだが、ミーネの前で寝顔を晒すのがなぜか癪で、ルークは睡魔と激闘を繰り広げていた。
「お待たせ」
もう少しで睡魔に敗北というところで洗い物を終えたミーネが戻ってきたことで、なんとか意識が繋がる。閉じそうな目を向けると、ミーネが隣りに座った。
「お疲れさん。まあ、そこそこには食えたぞ」
「そっか。よかった。無理して食べてたらどうしようって思ってたから」
少しほっとしたようにミーネが笑う。ルークとしては、そう思うなら量くらい考えてくれと思ったが、口にはしなかった。
「それでねルーク、大事な話があるって言ったでしょ？」
「ああ、言ってたな。なんだ、また買い物でも行きたいのか？ だったら今度
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