「終えた？ 土砂の撤去をか？」
ユニとクロノとほとんど不眠不休で交わり、すっかり日が昇った頃に町に戻ったレナードは町役場に直行し、上司に作業が終了したことを告げた。
彼の上司であり、町長秘書であるリージオは書類作業の手を止めてレナードを見つめた。今年で三十になったばかりのリージオの顔には、驚きと怪訝の色がはっきりと浮かんでいる。明らかに信じられないといった様子だ。
「ええ。それはもう綺麗さっぱり終えました」
「しかし、国からの増員はまだ来ていないはずだ。一体どうやって」
「俺にも、色々とツテはありますから」
実際はツテではなく妻のおかげだが、それはもちろん言わなかった。
「……分かった。お前がそう言うのなら、本当に終えたのだろう。後で確認しておく」
「お願いします。それと、もう一つ」
「なんだ」
リージオの目を真っ直ぐに見つめ、レナードは言った。
「旅行に行きたいので、二ヵ月ほど休みを下さい」
リージオの表情が曇った。
「二ヵ月もか？」
「今回の仕事の報酬として一ヵ月、後は溜まっている休暇を使わせてもらいます」
「確かに今回の働きに対して一ヵ月の休みは与えてもいい。しかし、二ヵ月となるとお前の本来の仕事が入る可能性もある」
「バートがいるでしょう。大概の仕事はあいつ一人で十分のはずだ。今までそうだったようにね」
レナードの皮肉に、リージオは返す言葉がないようだった。顔を曇らせ、諦めたように頷いた。
「だからといって、お前が不要というわけではない。それだけは覚えておいてくれ。休暇については承認する。他には何かあるか？」
矢継ぎ早に言われた言葉はほとんど聞き流し、レナードは最後の問いに首を振ってみせた。
「では行っていい。帰ってきたら顔を出してくれ」
「了解。その時には土産を持ってきますよ」
軽口に、リージオはようやくふと笑った。
「期待しないで待っている」
軽く頭を下げてインクの匂いしかしない秘書室を後にすると、レナードはすぐにある場所へと向かった。
町役場を出ると、そっと二人の妻に語りかける。
「待たせたな。それで、方角はどっちだ？」
『ここから西』
即座にクロノが答えてきたので、レナードはとりあえずいつも行っているイコールの方角に向かって歩き出した。
向かう先はエステルの家だ。ユニとクロノを実体化させたのは彼女の仕業らしく、一段落したら家に来てほしいと言われたそうだ。
二人の話から、エステルもまた魔物であることが分かったのだが、レナードは不思議と驚かなかった。むしろ、納得してしまったくらいだ。
やがてイコールが見えてきたが、そこで今度はユニから『そこを左に』と言われ、指示された方向へ歩いていく。この先は確か貸出しされている家がある区域だ。エステルはそこに家を借りているらしい。
「しかし、よく方角まで分かるな」
『非常に僅かですが、魔力を感じられます。恐らく、私達に分かるように配慮してくれているようですね』
「なるほど」
小声で話しつつ、五分ほど歩き続けると、クロノから止まるように声がかかった。
「ここか？」
『そう』
目の前にあるのは奇麗な家だ。けっこうな大きさを誇っていることから、ここを借りるとしたらそれなりの値段になるだろう。
自分の家など比べ物にならないと思いながら、レナードは扉をノックする。
女性の家を訪問するということでやや緊張するレナードだったが、扉を開けて顔を覗かせたのが見知らぬ女性で、思わず面食らった。
淡い紫の髪が特徴的なその女性は、赤い瞳でじっとレナードを見つめてきた。
「どちら様？」
「あ、すいません。自分はレナードといいますが、エステルさんは……」
レナードが名乗ると、それで納得したらしい。女性は小さく笑うと「どうぞ」と言って、入るように扉を開けた。
「失礼します」
家に入ると、謎の女性にリビングへと案内され、そこにあったソファへと座らされた。この女性は一体誰だろうと内心首を傾げるレナードだったが、エステルがやってきたことで、とりあえず疑問は保留する。
「我が家へようこそ。待っていたわ、レナードさん」
にこやかに笑うエステルがレナードの前にコーヒーを置く。次いで向かいのソファに座った謎の女性の前にもコーヒーカップを置いた。
「それで、あなたのお嫁さん達は何がいいかしら？」
エステルがそう声をかけてくると、ユニとクロノが具現化した。
「その前にまずはお礼を。一昨日はありがとうございました。おかげで、こうして体と夫を手に入れることができました」
ユニの言葉にクロノがこくこくと頷いた。
「お礼なんていいわ。それより、ちょうど虜の果実のケーキが出来あがったところなの。あなた達も食べるでしょう？ 飲み物は何がいいかしら？」
「マスターと同じでいい」
「コーヒーね。
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