鉛色の空模様はこれから続くの雨季の到来を予感させている。
分厚い雨雲はすでに細かな雫をこぼし始め、周辺には濡れた地面の臭いが充満していた。
日夜海の上を飛び交う海鳥達も、容赦なく打ち付けてくる雨には勝てないのか、雨よけ出来る場所を探し漁港の水揚げ場や民家の屋根などの建造物に所狭しと集まっている。
某国の周辺の海岸にてその村はあった。
―漁村"ポートリア"
規模としてはそこそこの漁村ではあるものの、他の都市と都市を繋ぐ行商人達の通商ルートの途中にある事から少なくない商人達がこの街でしばしの暇を過ごす事もあって、他の同規模の漁村と比較すれば経済的に潤っていると言って良いだろう。
だが、彼らは腐っても商人。金を落とすだけの事はしない。漁村では手に入れづらい木の実や果物と言った内陸からの農作物や魚網のような漁師には欠かせない道具を露天売りしたりして、彼らもその懐を暖めているのだ。
最初は宿の周りで露天商を始めた事に対して村民との間にいざこざがあったらしいが、露天商目当てにやって来た客がそのまま宿を利用すると言う事も少なくなかったため、次第にそれもなりをひそめたと言う。
店があれば人が集う。例えそれが雨の中でもお構いなかった。とはいえ雨のなか店を出せるのは露店のための屋根を持つ商人だけなので、店の数は晴れの日の半数以下といった所だろうか。それを見にくる客の数も同じく、である。
そんなポートリアの露店通りの前を、一人の青年が走っていた。
海に連日出ている為か肌は焼け、おまけに潮風にやられてか硬そうである。袖や裾から覗く手足はやはりと言うべきか海に出て網を引き、籠を持ち上げて働く男達のそれであり、手入れが面倒くさいからと言う理由で短く切り整えられた頭髪も彼の粗暴そうなイメージに拍車をかけている。しかし、その相貌はよく見れば端正なものであり、その目には一端の漁師の子らしからぬ思慮の深さが見て取れた。
彼の名はエドル。ここポートリアの村長の一人息子だ。
夜通しの漁作業を終え、港に戻ってきた彼は贔屓にしてる行商人が彼のお目当ての物を持ってきたと言う知らせを聞き、必死に走っている訳である。日夜の労働で得た健脚による全力疾走。すれ違う人々からすれば恐怖でしかないが、そのかいあって彼がお目当ての露店に着くまでにそこまでの時間はかからなかった。
「はぁ、はぁ、・・・・じいさん！アレは！？」
「挨拶も無しか、こいつは」
息も絶え絶え、全身から汗を流すエドルの声に答えたのは一人の老人だった。
なんとも胡散臭そうな様相でまさに"老獪"の言葉が似合う人物ではあるものの、その品の取り揃えに関してはポートリアにやってくる行商人達の中でも随一である。
「持ってきたぞ、コレじゃ」
そういって、露店に並べてある品とは別に用意した物を置いているのだろう、横の大きな皮袋から布でぐるぐる巻きにされたそれを取り出した。
「漁師の倅の癖に酒よりも本を買うとは物好きなものじゃな・・・」
「それよりも、見せてくれ！」
「その前に金じゃ」
すこし汗で濡れた代金を手渡すと、エドルは半ば奪い取るような形でそれを手にし、ぐるぐるに巻かれた布を剥がす。
すると中から、"魔物録"と言う表題の分厚い本が出てきた。
それを確認すると、ここにはもう用がないとばかりにそこから立ち去っていった。
―魔物録。
各地の魔界化が進む事により、人類と魔物との戦いは激化していた。
魔物達の性質はその支配者として君臨する魔王によって変遷していく。
数世代前の邪悪なる魔王が悪意を持って生み出したカースドソードが跋扈した時代にはそれはもう血で血を洗う惨状だったと言う。だが、人類もそれに対して"勇者"と言う暴力をぶつける事で抵抗していた。
結局のところ、人類も種として見れば暴力的な存在だったという事だ。
魔物と人類の戦いは純粋な暴力と暴力のぶつかり合いであり、そこには搦め手も策謀も介入する余地はなく、また人類は、彼らの掲げる"勇者"と言う存在は、そのぶつかり合いを拮抗させる事が可能な(勿論、時には犠牲が出る)存在だったのだ。つまり、人類は魔物との戦いにおいて犠牲は出て、戦いを終結させる勝利を収めることは出来ずとも、決定的な敗北を喫することもなかったのだ。勝敗が決まらない戦争に終りはこない。人々はいつしか心の中で今の現状が、この膠着状態による戦線以外が平和と言う状態がこのまま続いていく事を予想していた。
しかし、魔王の代替わりが起こった。
先の通り、魔物達の性質はその支配者として君臨する魔王によって変遷していく。
その魔王が暴虐をよしとする者であれば、その配下たる魔物たちもそれに準ずる気質、性質となる。
ではその代替わりした魔王は如何なる者か？
―性愛をよしとする者、"サキュバス"である
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