「はい、今日はありがとうございました」
「いえいえ、こちらこそ遠い所ありがとうございました」
　とある村落の一角、一帯の顔役をやっている家の前で、挨拶が交わされていた。家主と、客として招かれた夫婦が、交互に頭を下げながら言葉を紡いでいる。今日は、顔役の孫が無事嫁いで行ったので、その祝いの宴が開かれていたのだ。昼過ぎに始まった宴は日が沈み、いつしか夜中に達してもなお続いていたが、そろそろお暇する時刻だと男は踏んだのだ。
「それでは、あまり長くなっても失礼ですので、ここらでそろそろ…」
　頭を下げては礼を述べ、礼を述べては頭を下げるの繰り返しに、男は終止符を打とうとした。
「あ、お待ちください。もう夜も遅いですし、ただいま灯りを…」
「灯り？ハハハ」
　男は顔役の言葉に、軽く笑った。
「確かに、夜も遅いですが、灯りは結構ですよ」
「しかし御覧なさい、月はおろか、星も見えませんし」
　顔役が漆で塗ったかのように暗い空を示すが、男は笑みを崩さなかった。
「いえいえ、今夜は嫁がおりますので」
　男の返答に、顔役は納得がいったように頷いた。
「これは失礼。奥方のことを失念しておりました」
　男の傍らに立っていた、二回りほど背丈の低い女に向け、顔役は後頭部を掻きながら会釈した。男の連れ合いである女は、丈の短い半纏のようなものを羽織っており、すべすべとした腹が剥き出しになっている。そして、つつましやかにふっくらとした腹の中に、明々と火が揺れていた。
　彼女こそ、提灯おばけと称される妖怪であった。だが、顔役を含めた村の住民は、彼女が魔物であることをうっかり忘れてしまう程になじんでいた。
「それでは、夜道お気をつけて」
「はい、ありがとうございました」
　男と提灯おばけは、最後に一度だけ頭を下げ、夜道を進んでいった。顔役の家から発せられていた灯りの輪から踏み出すと、夜の闇が二人を包み込んだ。曇り空のお陰か、月も星も見えない。提灯おばけの腹の火がなければ、鼻をつままれても分からないほど暗かったであろう。
「だんなさま、手を」
「おう」
　提灯おばけの言葉に、男は右手で彼女の小さな左手を取った。滑らかな掌が、男の指を掴む。すると、提灯おばけの発する光が、少しだけ強くなった。
「うーん、やっぱり暗いな…」
　地面を照らす光の輪に、男はそう呟いた。確かに足元は見えるが、それも数歩先ほどから先は闇に消えている。男と提灯おばけの棲む家は、村の外れの方にある。そのため、少し道を外れれば、たちまち田んぼに転げ落ちてしまうことになる。
「ちょっといいか？」
　男が問いかけると、提灯おばけは小さく頷いた。男は右手から左手へ、提灯おばけの手を握り直すと、彼女の身体を抱きかかえるように導いた。男の胸の前に、細いお下げを一本結った提灯おばけの頭が来る。
　すると男は、ごく当たり前のような仕草で、提灯おばけの半纏に手を差し入れた。
「ん…」
　提灯おばけが小さく声を漏らす。半纏の内側、控えめな彼女の乳房に、男が触れたからだ。薄いながらも、すべすべとした皮膚の下に柔らかさを備えた乳房を、男は軽く撫で、その中心を擦った。桜色の小さな円と、つつましやかな突起が、男の愛撫に小さく震える。すると、二人を中心とする光の円が、一回り大きくなった。
「どうだ？」
「は、はい…だい、じょうぶ…です…！」
　提灯おばけは言葉を絶ち切りながら、男の問いに応じた。男の愛撫によるものだ。提灯おばけの腹の火は情欲の炎であり、提灯おばけ自身が興奮すればするほど強まるため、辺りを照らす光を見れば、どれほど提灯おばけが感じているかが分かるだろう。先ほどまで闇の底に身を隠していた木々や、田んぼの水面がうっすらと光に浮かんでいる。
　しかし、男の目にはまだ心もとなかった。
「うーん、まだ暗い…かなあ…？」
　真昼間に通る時とは様相が違うため、妙な脇道に足を踏み入れて、そのまま村の外へ迷い出てしまうかもしれない。男は、軽く背を丸めると、提灯おばけの耳元に口を寄せた。
「もう少し、明るくしていいか？」
　提灯おばけは、男の腕の中で小さく頷いた。
　彼は左手を提灯おばけの手から離すと、軽く彼女のわき腹を擦りながら、下腹部へと滑らせた。腰元を覆う衣服の内側に手を差し入れると、男の指先を湿り気が迎えた。無毛の恥部から、体液があふれ出ているのだ。男は、提灯おばけの内腿を濡らす液体を指先で掬うと、軽く太腿をなぞってから、両脚の付け根に触れさせた。
　提灯おばけの秘所は男の指先を受け入れ、柔らかな肉で緩く締め付けた。腹の内で揺れさせている火によるものか、男の指先を熱が包み込む。温かい。まるで、沸かしたての風呂に指先だけを入れているかのようだ。
「どうだ？もう少し…弱めるか？」
　男が提灯おばけの耳元でささやく。すると、彼女は一

---

[3]次へ

---

[7]TOP
[0]投票 [*]感想

---