俺は黙々と山道を歩んでいた。
エルンデルストを囲む山々のうちで、あまり登ったことのない山だ。
渡されたメモによると、目的地まではまだ遠いようだ。
そもそも俺がこうして山を登ることになったきっかけは、俺の内側に芽生えた小さな疑問だった。
『なあ･･･あんたら本当に賢者なのか･･･?』
あの一言が、始まりだったのだ。
強い日差しによって額に浮かんだ汗を、俺は軽く拭う。
「止まれ！」
「っ･･･!」
木々の向こうから聞こえた、鋭い女の声に俺は動きを止めた。
「何の用･･･？」
「エルンデルストの三賢人の紹介で、三賢人が森の精霊と対話した時の話を聞きに来た！」
姿を隠したままの何者かに向けて、俺は声を上げた。
しばしの沈黙を挟み、木々の陰から一つの人影が姿を現した。
整った顔立ちをした、長身の女だった。
木の葉や木の皮を用いた衣服に身を包み、背中に届くほどの長い金髪を生やした頭部の左右からは長い耳が出ている。
二人から話に聞いていた通り、確かにエルフだ。
「ふぅん･･･アルベルト･ラストス、ね」
彼女は俺の姿を上から下まで眺めると、俺の名を言い当てた。
「え･･･なんで俺の･･･」
「何度か村やセーナのところに居るのを見かけたわ。名前はツバサから聞いてたしね」
動揺する俺に、彼女はそう説明した。
「自己紹介が遅れたわね、私はティリア･ラムロッサ。立ち話もアレだから、家まで案内するわ」
そう言うと彼女は、くるりと俺に背を向けた。
数日に一度、セーナさんは俺に休養を与える。
何でも訓練の成果をより引き出すための休養だそうだ。
きつい訓練もなく、俺に取り付いている幽霊少女のマティも昨日からアヤさんのところへとまりで遊びに行っている。
だが、村の住人が忙しく働く中一人寝て過ごせるほど、俺は神経が太くはなかった。
そこで俺は毎回、村の外れにある三賢人の小屋を訪れる。
小屋にはおおむね三賢人が揃っており、水車小屋の点検の助手といった簡単な仕事をくれるのだ。
だが、今日はどういうことか三人のリーダー格であるヨーガンの姿がなく、ソクセンとズイチューの二人しか居なかった。
「あれ？ヨーガンさんは？」
「あぁ、あいつなら男･･･子爵のところだ」
小屋に入り、簡単な挨拶の後そう問うと、ソクセンがテーブルの上の図面を見ながら答えた。
「この辺の領主の、アーハット子爵のところです」
「領主？なんでまたそんなところに･･･」
「子爵主導の都市計画があって、その打ち合わせで出てるんです」
そうズイチューが、テーブルの上の紙片にペンを走らせながら捕捉した。
そういえば、以前にもマティが『三賢人が時々どこかに行っている』とか言っていた。
恐らく二人の言う、アーハット子爵の都市計画がそれなのだろう。
「それで･･･今日は何か仕事は？」
一通りの疑問が氷解したところで、俺は本題に入った。
「今日は･･･無いな」
「えぇ、水車小屋も窯も調子いいですし、家屋の破損もありませんし･･･」
手を止め、書類から視線を上げながら、二人は互いに確認するように言葉を交わす。
どうやら、今日は仕事は無いらしい。
だがここで、ハイそうですかと帰るわけには行かない。
帰ったところで待っているのは、暇な時間と漠然とした不安感だけだからだ。
「何でもやりますよ、俺。何ならその書類仕事も、出来る範囲で手伝いますし」
「いや、これは畜舎の建設計画の見積もりだから、俺たちだけでも昼には終わる」
俺の申し出を、ソクセンはすげなく却下した。
どうやら本格的に、何にもやることが無いらしい。
「まあ、久々の休みなんですし帰ってゴロゴロしたらいいじゃないですか」
「そうだぞ。俺達もこの仕事片付けたら、ヨーガンが帰ってくるまでゴロゴロする予定だからな」
俺の表情を読んだのか、二人はそう勧めてきた。
人が勤労精神に満ち溢れている時に休みを勧めるとは。
賢者とか賢人とかいう種類の人間は、勤勉を尊ぶものではないのかだろうか。
（･･･ん･･･?）
ふと俺の胸中を、小さな違和感が去来した。
賢人とか賢者という人間は、勤勉を尊ぶ。
俺の目の前に居る二人は俺に休息を勧め、自身も後でゴロゴロするつもりである。
よって、少なくともこの二人は･･･
（いやいやいや！）
脳裏に浮かんできた三段論を、俺は必死に打ち消した。
三賢人はその名の通りその叡智で持って、エルンデルストを一とするこの辺りの発展に寄与している。
それにその名に恥じない奇跡の数々も･･･
（アレ･･･？）
ふと思い返してみれば、三人が起こした奇跡というのが数えるほどしかないことに、俺は気が付いた。
エルンデルストに来るまでに、三賢人の話は噂程度で聞いている。
だが、その噂というのがどれもこれも微妙にインチキ臭く、俺はその事実関係につ
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