フリツヴェラの恋人が行方を晦まして早数ヶ月が経った。
　何と、彼女はフリツヴェラに会いに行こうとして彼の研究室に向かっている途中で消えたというのだ。
　そんな長く続いている非常事態を悲観しつつも、彼は最近不穏になりつつある地域の探索へと赴くこととなる。
　研究機関曰く、その地域に『マタンゴの集落』が出現したらしい。その地へ往く者全員が帰ってこないこの現状が、何よりも重要な証拠であるとその機関は豪語していた。
　確かに男女問わず帰ってこないという事例は『マタンゴの集落』出現以外にはあまり考えられない。
　幸い小さな村での出来事であるため、今のところ被害人数も少ないらしい。
　さらに機関は過去に対植物系魔物用のスプレー式枯葉剤を開発していたため、フリツヴェラはその地域へ足を運ぶことができるというわけである。

　十二を超える街を過ぎ、野山をくだり、禿山を登り、丘を登って崖を迂回し川を渡って山を登る…彼は既に旅立ち初日から数日を掛けて歩いていた。
　やっと小村が目前に姿を現したとき、「やっと着いた」とつい独り言を呟く。
　何度も休息を挟んだが、足は既に枯れ木の枝のように疲れきっていた。学者という身分になってからというもの、碌に運動をしていなかったためである。
　集落地域周辺では、既に胞子の付着が確認されていない村民が全員退避していた。
　マタンゴの胞子は洗っても焼いても体から落ちないと言うが、なんと魔物に襲われていない村民全員がマタンゴ胞子の被害に遭っていないらしい。これは不幸中の幸いといえる。
　残されたものは、人を失った寂れた村だけだ。

　「こんなんなっちまえば…揺籠も墓場もねえよなあ」

　小さな村は真昼だというのに暗い雰囲気が漂っていた。無人の廃墟とよく似た感覚であるが、それともまた違う。

　「これ、魔物特有の気配だよなあ…」

　とある家を見れば、弱りきったイヌが門に紐で繋がれたままの状態だった。マタンゴの胞子が一切確認されていないということを踏まえて、彼はそのイヌについて考える。
　― 恐らく、村を出てからではイヌを飼えないだろうと家主が置いていったのだろう。それなら最初から動物を飼育しなければ良いだろうなんて動物保護団体からには言われそうだが、どうにもならないときだってある。今回もその一例で、まさか家族総出で村を出ることになるとは何とやら、ということか。
　　
　辛気臭い村にありながらも、建てたたばかりであろう大きな家を通り過ぎたとき、その家の塀に動く影が見えた。
　なんだあれはとフリツヴェラが塀の先を凝視する。しかし、その正体が一向に解らない。マタンゴには黒色種もいるし、なによりもとより日陰に『ソレ』がいる分黒く見えてもおかしくはない。しかし、マタンゴはそこまで動かない。
　　
　旅の途中で手に入れた『魔物の力を弱める薬の入った筒』と枯葉剤を両手に握り締め、慎重に塀へ近づいた。そして勢いよく影を直視しようと体を張ったが、そこには何もない。
　
　「…なんだってんだ」

　愚痴っては見るものの、安堵した。　そして彼は周囲を確認する。
　
　「『マタンゴの集落』には、他の魔物もやってくるだろうし、危ねえっちゃ当然だよなあ」

　そして、手に持った粉筒を眺めて、肩を落とした。

　「そういやあこれ、どうやって使えばいいんだろうか」

　その日学者は村中を捜索したが、マタンゴどころか他の魔物がいた痕跡すら見つけりことが出来なかった。
　やがて日が沈み始めるものの、今晩宿泊する宿や民家など、近くにはない。山を戻って川を渡りなおさなければ、人の住む家は無いのである。
　生憎小雨も降り始めており、雲行きから考えても、フリツヴェラは十分な雨宿り場所を確保する他無かった。
　本来ならば村外で魔除けの陣を自然物で組みあげ、その中で眠るといい。
　しかし雨となってはこれもまた仕方なしと、彼は影の動いた村一番の屋敷で一夜を明かすことにした。
　手持ちの魔除け道具を並べ立て、お札を抱いて眠りに付く。　

　恋人を失ってから、彼はよく夢を見るようになった。
　男は闇の中をさ迷い歩き、やがて倒れる。男は潰れたかのように体を起こすことなく、そのまま衰弱して死んでしまう。そんな酷く虚しく学者の心中を投影する夢だ。
　うなされて起きると、朝焼けを見ることが多い。
　そしてその暁に向かって、学者はいつも恋人の名前を口にするのだ。





　小雨も止まず、村外へ出かけては何の収穫も無しに屋敷へ戻り床に就く。そんな日が幾日か過ぎた頃である。食糧も尽きかけ、そろそろ村を離れようかと学者は考えた。
　その夜、マタンゴ胞子の検出を確認するために彼は屋敷の水場へを足を運んだ。その水は井戸水ではなく上流からの清水を直通で貯蓄し、一度煮沸させて消毒されている。

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