シグは起床すると、顔を洗って体を鍛える。
その妻のスミルナは、愛する夫の気合の入った声で目を覚ます。
スミルナは大きなベッドから出ると、白く丈の短いネグリジェのまま朝食の準備をする。
欠伸をしつつ包丁で野菜を切る音が家の中から聞こえ、シグは妻が起きた事を知る。

「おはようシグ、朝の用意ができたわ」
「ん。ありがとう」

シグはスミルナに連れられて、家の中に入る。
キッチン近くに置いてある小さめだが上品な意匠を凝らした木造テーブルには、窓からの朝日が降りてきている。
その光に包まれていたのは、魔牛製ミルクとパン、バターにベーコン、目玉焼きだ。
スミルナは部屋に戻るなり自分の席に着き、夫に朝食を急かすよう微笑んだ。
シグも応じて着席し、大地に感謝を述べてからパンを頬張った。

「本当にスミルナは料理がうまいな」
「そう。ありがと」

パンもバターも、妻が隣国のホルスタウロスから分けてもらい、自分で作ったものだ。
スミルナはその大雑把な性格に反するほどの繊細な料理の才能があった。

「夜も言ったけど今日は非番だし、例の平野に行きたいな」
「わかったわ。今日は晴れみたいだし、行けるわね」
「よし、今日こそ勝ってやる」

朝食が済むと、シグとスミルナは共に食器の片付けをし、ついでに昼食のサンドを作った。
ふたりは着替えをしたが、その服装には差があった。
妻はワンピースという薄着でありながら、夫の鎖帷子装着を手伝っているのだ。
夫婦は着替え終わると、家に一着しかない寝巻き類を天日干しにした。
剣を携える重装備とバスケットを片手に持つ軽装という異様な井出達で、夫婦は家に鍵をかけた。



目的地は住宅街からかなり歩いて深い森を抜けた先にある山の迷路洞窟。
この国でも有名な竜の巣窟であり、余程の運が無ければ生きて帰る事は無いといわれている。
したがって国民は誰も近寄らず、魔物にとっては冒険者たちの拉致、死に場所となっている。
しかし、シグにとってこの洞窟は最優良な鍛錬場であった。

洞窟に到着し中に入ると、すぐさまシグとスミルナは様々な魔物に囲まれた。
ダンジョン内は魔物の火によって明るく照らされていた。
その光を頼りに姿を確認すると、ゴブリンやスライム、ラージマウスなどが見えた。

「こんにちはスミルナさん！お元気です？」
「スッ、スミルナさんじゃないですか！お久しぶりです！」
「おおい、スミルナさんが帰ってきたぞ！」
「え、姐さんだって！？」
「あらみんな、おはよう。ちょっと通らせてね」

その魔物は皆、軽装のスミルナをとても慕っていた。
スミルナも満更ではないらしく、常に楽しげに旧友たちと言葉を交わして奥へと進む。
いつのまにかシグとスミルナは行進の先頭を歩くようになっていた。
その最深部に着くと、中には赤鬼がひとり座っていた。
赤鬼は侵入者をスミルナと視認すると、目を見開いて飛び上がった。

「よおスミルナ！久しぶりじゃないか！」
「セツ、しばらく振りね！」
「シグも元気にしてたか？この間また勲章貰ったんだってな！」
「つい最近なのによく知ってますね。流石」
「それにしても、シグ連れて来るってことは、あれかい？」
「そうなの。よろしくお願いできるかしら？」

赤鬼は満面の笑みで当然と答え、チビと呼んだ。
すると、足を箱に隠したままのミミックが跳ねてやってくる。

「何ですかセツさん」
「チビスケ、こいつらをまた通してくれ」
「あいよお」

ミミックは機嫌よく答え、先に行ってると夫婦に声をかけて来た道を戻っていった。
妻はおもむろにワンピースを脱いで手提げ籠の中に入れた。
白く細い腰、ヒップよりも豊満な胸、紫がかった髪、スミルナの総てが冷たい洞窟の空気に調和する。
シグにとってそれはひどく妖艶で、スミルナが生きた宝石のように見えた。

「それじゃ、預かっててね」
「へいへい」
「あ、バスケットの中のお酒はあげるけど、他のものは許さないわよ」
「やっぱりこの匂いはサケだよな！スミルナはわかってる！」
「どういたしまして」
「いやあ。この地方のサケはやっぱりあたしにゃ合わないからねえ、こりゃあ嬉しいわ」

赤鬼は嬉々として籠を開け酒の封を切った。
夫婦はそれを見届けてから、ミミックが跳ねていった道を歩いた。
慣れた歩きでミミックのいる場所へ到着すると、そこは洞窟で最も広い空間となっていた。
ここは今でこそミミックなど魔物たちの育児場であるが、元々はスミルナの場所だった。
魔物たちは広場の端々に身を潜めて、事の成り行きを見守った。
スミルナは広場の中央に立ち、出入り口付近にいるシグに声をかける。

「準備はいいかい」
「いつでもいいよ」
「そう。じゃあ、死なないでね」

するとスミルナの体に変化が訪れた。その変化にはいろいろな音を伴った。

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