潮が流れ、溜まり、風に乗って飛んでいく。
早朝の港町は市場が活気づいていた。
人間のオーヴァイスと、ワーシープの妻アリエスは同時に欠伸をした。
昨日は一日中歩き通し、その夜に一睡も出来なかった為、凄く眠い。
普段彼らは山を2つ越えた盆地に住んでおり、そこから1日で来たのだ。
シー・ビショップという魔物に会う事が、今回の旅の目的だった。
ふたりの前を、リャナンシーのリルウェルがぱたぱたと飛んで進む。
「おーい。新鮮で安い魚を買わないのかー？」
彼女は元気に桃色の髪を揺らす、見た目の幼い妖精だった。
しかし、オーヴァイス達の中でも最年長であり、最も博識であった。
今回の目的のシー・ビショップも、彼女の数多い知り合いのひとりなのだ。
「リルはどうしてあんなに元気なんだ」
「芸術家ってホントよくわかんないねえ...」
「逆に。御主人殿とエリーのふたりがスタミナ無いだけでは」
深紅のラップ・キュロットに付いた鈴を鳴らしながら、アリエスは振り向く。
そこには、男と契約を交わした黒毛のワーウルフ、マーナガルムがいた。
白いパーカとミニスカートで身を包んだツートンカラーな魔物だった。
彼女は寝息を立てているケサランパサランを前から抱えて歩く。
むにゃむにゃと眠りこける綿の魔物はセラといい、この3人に溺愛されていた。
「マァの体力が一級品なのは身を以て知ってる」
「ありがとうございます」
「褒めたつもりはなかったんだけどな」
「マァが一番疲れてる筈なのにねえ...」
「馬鹿羊は体力を付けるべきだと思う」
「馬鹿って言うな...私は羊だよ...ふわあ」
「駄目だこいつ...」
マーナガルムが呆れて溜息を吐く。
オーヴァイスも後ろを振り向いてを見ると、狼と目が合う。
目が充血しているわけでもなく、隈もない。健康な様子だった。
「御主人殿。いつの間にかリルウェルが消えています」
「...マァ、リルを探してくれ。早くシー・ビショップに会いたい」
「わかりました」
「シー・ビショップの住む様な洞窟って、どんなんだろう？」
「彼女の旅立つ時期が不明確ですので。午前中には到着したいですね」
「町外れまで遠そうだしな。急ごう」
「そこまで急かされても困ります」
「それだけ楽しみなんだよ」
狼は魚鮮市場にいると断定して、商店街の近くにある市場にやって来た。
賑わいも最盛の時間帯らしく、人込みに紛れる小さい姿を探すのは困難だ。
マーナガルムは間違いなく此処にいると言うが、あまりにも身動きが取れない。
オーヴァイスは諦め、狼に後を任せて近くの船着き場のベンチに座った。
アリエスも眠るセラを抱いて、男と共に潮風に当たる。
強く未だ冷えている風から逃れるように、男と羊は寄り添っていた。
羊の腕の中で、セラは薄黄緑色の服を緩やかに上下させて眠っている。
ふたりはその顔を覗き、癒しを得る。
暫くの間彼らはセラの寝顔を見ていたが、急にアリエスが怪訝な顔をした。
表情の曇る妻に対して、オーヴァイスは質問を掛ける。
「どうした？」
「何か聞こえる...あ、溺れてる？」
「こんな朝早くからか！」
アリエスの言葉に、オーヴァイスは目を見開き弛む顔を引きつらせた。
羊に方向を訊いて見ると、小さな水飛沫が絶えず上がる場所を見つけた。
オーヴァイスは背伸びや屈伸をして、体をほぐしす。
そして上着とを脱ぎ捨て、石畳の上を駆け出した。
勢いを付けて、船着き場の最端から飛び込む。
晴れた月夜に冷やされた海水は、男の筋肉を収縮させる。
目的地を一点に絞って水を掻き分け、時に息を吸い、吐く。
徐々に陸地から離れていく影を目に捉え続け、それよりずっと速く波に逆らう。
近づいて初めて判ったが、溺れていたのは魔物の子どもらしい。
その翼が海面から、消える。
男は潜った。
日が充分に照っていないため、海はどす黒く、底が知れない。
魔物の居た場所に到着すると、既にかなり深いところに沈んでいる。
体勢を立て直し、一気に距離をつめる。あと少しで届く。
オーヴァイスは強く足をばたつかせ、翼の端を、掴む。
手繰り寄せて、水面へと昇る。
「おい！ 大丈夫か！」
片腕で魔物の子を支え、足だけで泳ぎ、残った腕で彼女の頬を叩いた。
手に抱く少女は息をしていなかった。
「おおびす！ つかまって！」
辺りを見回すと、セラが海面すれすれに飛んでいた。
アリエスが起こして、飛ばしてくれたのだろう。
綿の魔物は心配そうに男に手を差し伸べていた。
ケサランパサランは風に乗って漂う魔物だが、やはり普通にも飛べるらしい。
セラを見て一瞬だけ暢気になった男は、魔物の子をセラに渡す。
小さな手で、魔物の肘を抱いた。オーヴァイスの負担が軽くなる。
「その子を急いで岸まで。エリーに応急処置を頼んでくれ」
「おおびすは？
[3]
次へ
ﾍﾟｰｼﾞ移動[1
2 3 4]
[7]
TOP[0]
投票 [*]
感想