「ここらで盗賊やってた人間が居てねぇ。それが義賊って言うの？
何でも人に喜ばれることばっかやってる犯罪者集団ってやつ？
お姉さんふらあ〜っとやってきただけなんだけどさあ？
お姉さんが道に迷ったと思ったのかこいつらが絡んできてねえ？
フェミっぽくてあんまりにも気持ち悪いもんだからぁ、つい、ね？」
褐色の肌と紫の服は、彼女を闇によく溶け込ませた。
白銀の長髪には金と緋色の髪飾りは、彼女をよく闇に栄えさせた。
ダークエルフは猫撫で声で言う。
「お姉さん思わず襲って洗脳しちゃったあ」
旅人オーヴァイスは、とある山で盗賊達に襲われた。
その盗賊は、どうやらひとりの魔物に操られていたらしい。
ダークエルフは腰を振り、下僕の1人を睨み付ける。
「でもやっぱりお前は駄目駄目ね、イヌナキ。お姉さんがっかり」
「...何でしょうか」
「お前は洗脳されない所か、つっまんない勝負にも負けたねえ？」
「...申し訳御座いません」
「まあ、いいわ。それよりも、そこの狼女」
やわらかい、そしておぞましい笑顔がワーウルフに向けられる。
マーナガルムという、オーヴァイスと契約した魔物だった。
「何」
「よくもお姉さんの下僕に傷つけたわねえ？」
男の後に匿われていたケサランパサランのセラが、小刻みに震えた。
オーヴァイスの妻アリエスがその綿の子を宥め、あやす。
「ワーウルフ、ワーシープ、リャナンシー、ケサランパサランかあ」
彼女はマーガナルム、アリエス、リルウェル、セラを順々に眺めて呟く。
最後に男を品定めするような目で見て、少女のような顔で頷く。
「おい男。お前絶倫？」
「こいつら皆を相手してる訳ないだろ。殺す気か」
ダークエルフは側にいた下僕2人を下がらせ、クスクスと笑った。
ダークエルフとは、エルフがサキュバスの魔力に侵されて変質した存在だ。
不純な性への認識を嫌うエルフが、苦悶を重ねてに彼女達になるらしい。
また、苦しめば苦しむほど強いダークエルフになると言う。
「とりあえず羊、妖精、毛玉は離れてなさい？ 邪魔だから」
マーナガルムが褐色に視線を突き刺した。
人間で言えば、エルフは深窓の令嬢と同じ雰囲気を持っている。
それはダークエルフになっても変わらないらしく、可憐さを保っている。
発言や、行動を除いて。
「この狼女が死んだら、お前もお姉さんの下僕ね」
「...そう簡単には死なないぞ。貴様には殺せない」
「マァ、これあげる」
事態を静観していたアリエスが、小さめな袋を投げた。
袋を受け取り、描いてある植物のマークを見た狼は、歯を見せて笑う。
狼は羊に対して感謝を述べ、袋を左腿のポーチに仕舞った。
「皆は此処に居て。エリー。何かあったら。お願い」
「わかったよ」
「御主人殿終わって家に帰ったら3日3晩私のものになって下さい」
「なってやるから、フラグ立ててねぇでさっさと倒して来い」
「...わかりました」
「ずるい！ ちゅうする！」
「はい。んちゅー」
マーナガルムは、せがむセラの頬にフレンチ・キスをする。
額を合わせて頭を押し付け合い、セラの柔らかい頬を撫でた。
そしてリルウェルを瞥見して、ダークエルフに向き合う。
「待ってくれて感謝する」
「あらあ？ エルフの礼儀ですわ」
マーナガルムは移動を提案し、エルフも賛同した。
ダークエルフが宙に浮く。
狼はエルフを睨んだまま、後を追うように歩き、やがて疾走する。
- - - -
狼は木陰に隠れ、銃創を舐める。
対銃撃戦で体に溜る血を吐き捨てた。
ダークエルフと戦いを始めて数時間が経過している。
狼の予想通り、エルフの魔力は半端ではなかった。
彼女自身も事前に、魔力を充分なだけ増幅させていた。
それでもお互いは相手を圧倒できず、戦いに終わりが見えない。
「あらあ？ お姉さんはまだまだイけるわよ？」
「ヘトヘトの癖に。よく言うわ」
エルフは木の上に座っていた。
息が上がっている事からも、疲れがよく見える。
狼は、魔法を器用に使えていない敵に哀れみを送っていた。
エルフが諦めてくれるのを、ただ待っていた。
「いい加減。諦めて」
「そちらこそ諦めてはどうかしら？」
「私は疲れていない。うんざりしてるだけ」
「うんざりしてるのはお姉さんの方よ？」
「あっそう」
「...埒が明かないわねえ？」
「そうね」
ダークエルフは、植物を扱う魔法を得意としているようだった。
草や枝を伸ばして狼の手足を拘束する。根を畝らせて足場を崩す。
それらを硬質化して切り裂いたり、縛り上げる。
木の精気を集めて分身を作り出し、直接攻撃させる。
葉の矢を飛ばす。爆発させる。露や霞を集めて、溺死も促した。
それらの術に対して、マーナガルムは容易く対抗できた。
拘束を千切る。転々と移動す
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