とある盆地の端にある深い森にある孤独な家。
その場所こそが、感性を操る魔物の住み着く家だ。
青年が1人、古錆びた門戸を叩かずに進入する。
一軒だけ廃屋のように佇むその小屋には、魔法が充満していた。
階段を軋ませて上り、全室の壁を取り払って広いアトリエと化した2階に踏み込む。
そこで男は初めて柱を叩き、存在を伝えた。
「失礼」
「えっ」
窓際の近くにあるキャンバスと、高座椅子。
小さな子供の声と共に椅子の上でプリズムが光った。
その家に住むにはあまりにも小さすぎるが、彼女こそが家の主だ。
「ありゃりゃ？」
男の声で初めて来客があったと気付いたようで、彼女は虹色の羽で飛んでくる。
画家や陶芸家のような、職人気質の人間が着ていそうな茶色の服装。
オレンジ色の絵の具で彩られた無邪気な顔や、桃色に輝く髪、椛のような掌。
妖精から派生した種族らしいが、彼女自身の発生について男は何も知らない。
「6代目じゃないのさ。いったいどーしたってゆーのさ？」
「頼み事があって、智慧を拝借しに」
こんなナリをしていても、青年の最低5，6倍は生きている。
彼女は代々男の家の相談役であり、その6代目である男にとっては友人だった。
「頼むよ。リルウェル=ダンデリオン」
リルウェルと呼ばれた魔物は屈託無く笑う。
「いーよ。オーヴァイス。何があったのさ」
- - - -
森を抜けて平野に出ると、また一軒の綺麗な家がある。
若き企業家のオーヴァイスが住む家だ。
世界的に有名な寝具ブランドを生産する場所としては、あまりにも生活感に溢れた家だった。
「あっ、ヴィス！ おかえり！」
「ただいまエリー」
男の妻である白いワーシープのアリエスが玄関から跳ねる。
アリエスはオーヴァイスの妻であり、羊毛を生み出すビジネスパートナーでもある。
彼女から毛を刈り取って数週間が経過しているので、もう羊毛は生え揃って。ふかふかだ。
当然のように服が邪魔になるので、この姿になるとアリエスは大抵の服を嫌う。
その日はラズベリー・カラーに染め上げられたフリル・スカートのみを着用し、羊毛の所々に鈴やリボンをあしらっていた。
男はその心地よい感触と、その奥から押しつけられる弾力を感じた。
「その匂い...御主人殿。リルの所に行っていたのですか」
次にはリビングから黒いワーウルフが鼻をひくつかせながら現れる。
警備員のマーナガルムだ。
「正解」
「先に声を掛けて頂かなければ困ります。探しましたよ」
「んむ？ 何か用があったかい」
「いえ。用と言うより馬鹿羊が寂しがっていたので」
「ちょっとマァ！ 言わないでよ！」
「数時間程度のことだろうに」
オーヴァイスは家に上がり、ソファに座った。
対面に狼が腰を掛け、足を組んだ。
アリエスが紅茶を3杯淹れ、テーブルに置く。
そして男の横に、頭2つ分ほど小さな温かい綿雲のように座り込んだ。
羊はオーヴァイスに角を擦り付け、彼の膝に頭を乗せる。
「あまり良いとは思えません」
「ん、何が？」
「彼女はリャナンシー。私達とは大きく違う」
マーナガルムは鋭い視線を男に送り、諭す。
「リャナンシーに憑かれた場合。血や精気を引替えに人を惹くものを作ることは出来ます。
事実。彼女に血を捧げ名を貸し与えられてダンデリオン家は存在します」
「そうだな」
「今やその恩恵と現当主の御主人殿により安定したブランド力を誇っています」
「よせやい照れる」
「...彼女の血に頼るような事はもう必要無いと思いますが」
マーナガルムは心配していた。
彼女はオーヴァイスとアリエスを最終期に喰い殺す役割も担っているが、それを快く思っていない。
寧ろ、今の時間をずっと生きていきたいと思う優しい狼だった。
それを含め彼女達ワーウルフに代々体術や魔法を教えているのは、紛れもなくリャナンシーである。
親代わりとはいえ、マーナガルムはオーヴァイスとリャナンシーの接触を恐れていた。
リャナンシーと関わることで、必要以上に死期を早めることを嫌がっているのだ。
オーヴァイスは横たわり甘える妻を撫でつつ、紅茶を一気に飲み干した。
「大丈夫だ、問題ない」
「...しかし」
「芸術とかあんまり関係無い話だから、まぁあんま心配すんな」
「要らぬ心配でしたか。それでは」
狼は立ち上がり、家の周りを散策するために部屋から出て行った。
元来よりマーナガルムは散歩を趣味としているため、護衛も楽しんでやっているようだ。
オーヴァイスの膝上で甘えつつ様子を伺っていたアリエスが起き上がる。
彼女の目には怯えも心配も、そういった感情は何もない。
「私は馬鹿だから、ヴィスとマァの会話はいつもよくわかんない」
「そうみたいだねえ」
「...でも、無理はしないでね」
アリエスはオーヴァイ
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