「やっと着いた」

海路を渡って、長閑な盆地の田舎へと帰る青年が居た。
広大な敷地に少し贅沢な家が一軒のみ建っており、そこが彼の実家であった。
夏真っ盛りのプラントゲートをくぐり、玄関に入る。
すると、先で待ち構えていた可愛げのある女が男の胸に飛び込んできた。

「おっおぅ、エリー、ただいま」
「おかえり！　新聞読んだよ。充分高く売れたみたいだね」

疲れ顔の主人を出迎えたのは、ワインレッドのシャツとジーンズのホットパンツに身を包む露出度の高い若妻である。
顔には幼さが残り、喜びに溢れるといった表情だった。
その妻は得意げに新聞の見出しを暗唱してみせる。

「『第84回国際友好オークション　最高落札価格は今年もブランド・ダンデリオン』」

ダンデリオン・ブランドの寝具は最高級のものとして認識され、国外からも注文が殺到する。
その中でも希少価値の高いものは、オークションで価格高騰するのも当然だ。
男はそのダンデリオン・ブランドを経営・維持する優秀な若き事業主であった。
苦笑いを浮かべた青年は妻に荷物を渡してリビングへと入り、ソファに腰をかける。
若妻は大きなバッグを部屋の隅に置くと、ダイニングへと進みコーヒーを用意した。

「あぁ。まあ疲れたよ」
「お疲れ様」
「実行委員会は出品者への気遣いとか、もっとして欲しいもんだね」
「私は一回で行きたくなくなったもんね」
「俺もエリーをあんな所で寝かせたくないしな」

家主である彼はオーヴァイスといい、その妻はワーシープのアリエスと呼ばれた。
エリーというのは、オーヴァイスがアリエスに付けた愛称である。
オーヴァイスは服の襟近くを持って上下に動かし、服の中に涼しい空気を送り込む。

「もうっ、そうやってすぐ喜ばせるようなこと言わないの」
「羊が鳴くならメェ〜でしょ」

夫婦の居る部屋に、ベリーショートの女が入ってくる。
青年の妻のような白い髪とは対照的な、艶の良い黒髪であった。
彼女はオーヴァイスの正面にあるソファに軽く腰を掛け、ふふんと鼻を鳴らす。

「マァはうるさい！」
「御主人殿。おかえり」
「えっ、私は無視なの？」
「ただいま、マァ。髪切ったのか」

彼女の名前はマーナガルム、通称マァというワーウルフである。
オーヴァイスと契約し、この土地並びに妻であるアリエスを護衛している。

「...それより御主人殿、ひとつ報告が」
「何だい」
「またエリーの馬鹿が花壇壊しやがりました」
「ば、馬鹿って言うな！　羊だもん！」
「...花壇、ねぇ」

男は呟いてアリエスに目を向けるが、彼女は即座に視線を落とす。
家主はこの家でマーナガルムと共に、花壇を始めとするガーデニングを楽しんでいた。
その花壇が壊されて、勿論いい思いはしない。
オーヴァイスと羊は幼少期より共に育ってきた中であるが、彼女の性格が臆病であることに変化はなかった。
今回のことでも、愛する夫に叱られることを恐れているらしい。

「ご、ごめんなさい」
「木より落ちた雛を巣に戻そうとしたとか」

アリエスは僅かに肩を震わした。
彼女は一応狼から一度きつく絞られているのだろう。
そのお陰か、黒髪の魔物自身は花壇の件を許しているようだった。
無表情の内心で面白がっているだろうマーナガルムが、顛末の説明を始める。

「雛？巣なんてできたんか」
「だから可哀相だなって思ったんだけど、小鳥を戻したら...今度は自分が落ちちゃって」
「角で煉瓦を破壊しちゃったようです」

アリエスはオーヴァイスより2頭身分低いという小柄であるが、オーヴァイスの数倍は頑丈な体である。
殊に彼女の頭に角は、特別屈強な魔物の一種であるワーウルフの牙よりも硬い。
煉瓦など容易く割ったことだろう。

「それで、怪我はなかったのかい」
「怪我は大丈夫でした！」
「そうか。よかった」
「はい」
「仕方ない、許すとしよう」
「...本当？」
「あぁ。今度煉瓦を買いに行こう」
「うん。わかった！」

羊の笑顔の後ろで、呆れ顔の狼からため息が漏れた。


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「ねえねえヴィス」
「どうした？　エリー」

日が暮れ夕飯の過ぎたころ、家主は再びソファに深く腰を預け、小難しい古文書を読んでいた。
若妻は既に家事を済ませ、愛する者の隣に体を丸めてくっつくように座っている。
狼は外の護衛に出ている時だった。
甘く蕩けた至福の顔を浮かべながら、アリエスは夫に告げる。

「久しぶりに、しあわせ」

オーヴァイスも本から目を離し、彼女の視線に合わせて微笑んだ。

「そうだな」
「あんまり長く居ないと、淋しいよ」
「ついて来てもいいんだぞ」
「あそこ、魔物差別がひどいから、嫌だもん」
「俺も嫌だ」
「...んぅ」

若妻は目を閉じて顔を差し出し、家主も本をテーブルに置いてそれに応え

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