ゴブリンという、よく知られた魔物がいる。
昔は醜悪粗暴で残忍と、退治の対象であることが多かった。
しかし、魔王変革以後になってからは違う。
容姿性格がそれまでとは大きく異なり、誰からも愛くるしく思われるようになったのだ。
ゴブリンは愛されることを厭わず寧ろ歓迎し、遂にはエンカウントした者を虜にする。
結果的に行方不明者を生む魔物として危険視され、退治される事は変わらなかった。

「詰んだ」

切り立った崖の下でぽっかりと口を開いた暗闇に、男は涙目のまま睨みをかます。
冒険者の報告によると、この洞窟でゴブリン種の中でも稀少な亜種が生まれるとの事だった。
男はダンジョン調査隊の一人であった。
ダンジョン調査隊とは冒険者とは違い、10人程度の規模でダンジョンを攻略する。
場合によっては目印を付けてダンジョンの抜け道や、トンネルとして活用できるように洞窟内を整備するのだ。
旅商人などにはありがたいこの職業だが、この男は絶望していた。

「どうしてこうなった」

トラップモンスターに男を除く全員が食われてしまったのである。
洞窟の一部屋にあるもの全てをその魔物は自分の空間に引きずり込んだ。
男だけはその部屋の入り口に近く、また危機察知能力が高かった事が幸いし、逃げ延びる事が出来た。

とにかく、ここを離れて各ギルドに報告せねばなるまい。

調査隊員は尻に地面の冷たさを感じ、降りつつある夜にどう対処するか考える。
夜に駆けては魔物もさぞ見つけ易いことだろう。
しかし此処で洞窟の前でひとり一夜を明かすことなど無謀である。
せめて結界術に明るければ、と男は後悔した。
周囲を見渡すと、やはり周囲は崖に覆われており、遠くに移動に要した一本のロープがそのまま張られていた。
男はそこまで戻ろうと、上体を起こそうとする。

「あ゛〜、嘘だろ。マジかよ。情けない。やばい」

腰が抜けていて立てないのだ。
這うようにして移動するしかない。
少しでも洞窟から離れようと必死に前進するが、男はほんの数メートル進んだところで止まる。
小動物とは違う、もっと大きな生物の気配がしたのである。
そして、ゆっくりと後ろを向いた。
確かな気配とは裏腹に、影も形も誰もいない。

「･･･クソ。どうかしてる。マジでどうかしてる。俺、気が違っちまったか」

男は自棄になって叫び混じりに自分を奮わして進む。

　「どうしてそんなに焦っているのですか」

ふいに。
街中で友達と遊んでいそうな少女の声が聞こえる。
魔物に違いないが、本当に一人の女の子であって欲しいと調査隊員は願った。
その少女は、きっとグループの中でもおっとりとしたタイプの子だろう。
振り向かない男の背中に少女が腰を下ろす。

　「わたしの、夫になってくださいです」

無邪気に笑う声と、背にかかる軽い重みで男は気を失った。


気がつくとそこは岩窟の一室であった。
鼓膜を劈くような笑い声と、鼻腔を擽る芳香に目を開く。
丁度ひとりの活発そうな少女が男を覗いていたらしく、そのまま目が合う。
男は理解する。
ここは洞穴の中だ。彼女は魔物で、他にも何人もの仲間が近くにいる。

　「大丈夫みたいだな」

髪留めをつけた髪が男の鼻に触れた。
活発そうな少女はニッと笑い掛け、男を心配した。

「ありがとう。君たちは一体何者だい」

呆けた頭でありながらも、調査隊員は彼女らの正体を確認した。

　「あたいらはゴブリンだよ、人間」

男は冷静だった。諦めの境地だったのかもしれない。
とにかく、現状の分析と打開に脳の血流を注いだ。
幸いにして体も動く。腰も元通りに力の入る状態に戻っていた。
ゴブリンの少女は周囲の仲間に男の目覚めを教える。
すると、喧しい宴は一瞬静まり、その次には大酒に酔う者らが男の元に駆け寄った。
男は声を引き、魔物達の無意味な統率と圧迫感に体を強張らせる。

　「別に捕って喰いやしないよ！」
　「喰うかもだけどね！」
　「むしろ食べたい！」
　「でも、まぁ」
　「我慢してやるよ！人間！」
　「だってさ。ねえ、オカシラ」

髪飾りの少女が、未だ宴席についたまま事を眺めている魔物に呼びかける。
大きな壁となっていた魔物達は一勢に首を捻り、彼女の言葉を伺おうとする。
壁の一部が崩れ、調査隊員はここで初めてオカシラと呼ばれた魔物を見た。

　「うぅんと、食べるのはいけないです」

種族としての似通った背丈や声色から、同じような魔物であるとはわかる。
しかし、この場にいる他の魔物とは大きく違う特徴もあった。
頭に生えている右方が大きく偏った成長をしている非対称の角や、気力を帯びている様には見えない目つき。
さらに。

「でっけーチチだなオイ･･･」
　「えっ、そんなこと、ええと、うんと･･･ありがとうです」
　「流石人間の旦那だ

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