異界の部屋
「ここは……」
転送魔法の光が収まったのち、視界に現れた光景を見て羽倉は思わず声を漏らした。
羽倉の立っている場所は、すでに廃墟と化した町の中心にある枯れ果てた噴水の前であり、その光景には見覚えがある。
それもそのはず、つい昨夜、教団の男を送り届けた場所と現在立っている場所は目と鼻の先にあり、ここからでも目視できるほどの距離だった。
内心では厳戒態勢のひかれた秘密溢れる研究施設にでも飛べるのかと期待していただけに肩透かしを食らった形だ。

だが、
（それにしては腑に落ちんな）
この座標は魔物化の能力によって発生する魔力に触れた者のみが知れるようメモに記されていた。知ることができる人数が限定されるほど、その場所と情報の秘匿性は高いものとみていいが、その座標が示す場所が廃墟とは言え誰が訪れてもおかしくない町の中央にあるというのでは全く矛盾している。

さらには座標の数値にも不可解な点があった。
「こちら」と「現代」とでは座標の表示こそ違うものの、ある二つの位置が近ければ近いほど、数値自体も似通ったものになる。
しかし今回の場合、教団の男が帰還に使った場所と現在地はさして離れていないにもかかわらず、両者の座標の数値はまるで違っていた。
数値だけを見れば本来かけ離れた地点に到着するはずだ。

「ふむ」

ひとしきり思案した後、羽倉は実証に移ることとした。
とりあえず、現在の噴水前から、男を送り届けた町の入り口付近まで徒歩で移動してみる。
「……？」
地面の感触や周囲の気配などに注意を払いながら歩き、町の入り口まで近づいたところで違和感を覚えた。覚えるとほぼ同時に、思考能力の高いリッチの頭脳はすぐに違和感の正体に気付く。
町の入り口には手作り感のある門と、すでに風化して消えてしまっているが町名が書いてあっただろう看板が掲げられている。
その門より外にある草木が風に揺れているのが見えるが、羽倉の肌にはなんの感触もなかった。
知的好奇心にそそられたか、物は試しと門の外へと手を伸ばしかけたところで

（万が一、腕が吹き飛んだら接続が面倒か）

思い直して白衣の内ポケットに差してあったペンを門をくぐるように投げつけてみる。
するとペンは見えない壁に阻まれ地面に落ちた。ペンが当たった場所からは水面に石を投じた時のような緩やかな波紋が生じて景色が揺れてく。何らかの結界を使用し、現在この町の内と外とはまるで隔絶された別空間になっているようだ。
その影響で転送魔法に用いる座標も全く別の数値を示しているのだろう。
（豪儀なものだな）
町ひとつを丸ごと別空間に仕立て上げるなど、技術はともかく相当な魔力を必要としただろう。
（高位の術師、数十人が集いようやく構成できるか否か……それほどの価値がこの場にあるのか？）
地面に落ちたペンを拾い上げながら羽倉の思考は続き、一つの仮説にいきついた。
以前手に入れたこちらの世界の勢力図では、この町は教団側と魔物側、両勢力の境目に位置していた。もし、魔物側に傾いていたら今頃は仲睦まじい魔物と伴侶とが街を賑やかせていただろうが、現状は廃墟となっている。
この結果は、教団側は町全体を徴収し前線基地として利用したのではないだろうか。
もしそれが正解なら、住民が暮らしていた段階から町の様子と魔物側の動向を監視するための観測所が設置されたはずだ。
住人に違和感を与えず、魔物にも気取られずに監視を行える施設。
「……」
羽倉の視点は、町全体を見下ろすように建てられた教会に向けられていた。
廃墟らしく汚れてはいるものの、簡素なつくりの家が多い中で群を抜いて立派な建築物。不釣り合いにも見えるが教団の勢力下にある町などそんなものかも知れない。
近づいて見れば入り口だけでも大した作りをしている。
扉を軽く押してみると錆び付いた音と共に扉が開き、中からくぐもった空気が流れ出してきた。
（なんだ、この臭いは？）
廃墟らしい埃臭さの中に、わずかながら妙な臭いが混ざっている。
本当に微かではあるが、生臭い、とでもいうのだろうか、発生源がなんにせよ教会という場所に相応しいものではない。
埃の溜まった床に足跡を残しながら歩き、シンメトリに配置された長椅子の間を抜けて壇上にある教卓の前に立つ。
その間、少しずつ臭いが増してきていた。
臭気の濃さからして発生源に最も近いのはこのあたりなのだろうが、しかし、教卓の周りを覗き込みながら歩いてみても背後にある主神を祀る像（宗派によるだろうがここは女神）を見上げても、違和感を覚えるものは見当たらない。
最終的に教卓の上に手を置いて、まるで自らが教えを伝えるかのごとく誰も座らなくなった長椅子の列を眺めてみる。
かくして聖なる教会の最も尊い位置に、白衣姿の魔物が立って思案に耽るという奇妙な構図が出来上がった。
しばらく前
[3]次へ
ﾍﾟｰｼﾞ移動[1 2 3 4]
[7]TOP [9]目次
[0]投票 [*]感想[#]ﾒｰﾙ登録
まろやか投稿小説ぐれーと Ver2.33