好感度→→→→→

 オレンジジュースは100%。出来れば濃縮還元の、濃いものが好ましい。
 そんな事を大学時代友人に言い続け、そして飲み続けていた俺も、今では果汁15%とかそういう薄いのばかり飲んでいる。
 100%に飽きてしまったのか? その通り。さらには飲んだ後に別の水分が欲しくなるような濃さについていけなくなったのだ。
 人生もきっとそう。どれだけ好きなものでも続けてれば新しいものや別のものに興味が湧く。幸いな事に、社会には日々新しい何かを考えてくれる『誰か』が居る。だから退屈はしない。
 そう考えると、死ぬまで一緒な結婚って凄い事じゃないかな。浮気とか不倫とか、仕方ない事じゃないかな。相手に不満があるんじゃなく、人間の性質上仕方ないって。今まで結婚なんてゲームの中以外ではこれっぽっちも考えなかった俺が語るのもおかしな話だけどさ。
 ……今飲んでるオレンジジュースを見つめながら現実逃避してないで、今迫られている問題について改めて考えよう。

『インキュバスになる、という事は人間としての生を辞め私達と共に行くという事の表れなのです』

 どうしたものか。ありのまま起こった事をかいつまんで説明すると、ニュー・美人局に引っかかったらしい。可愛い女の子といちゃいちゃらぶらぶきゃっきゃでゅふふすると人間じゃなくなる、と。我ながらよく分からん。

#160;
#160;まあ要は魔物であるフィネアと合体(性的な意味で)を繰り返すと彼女達と同じく人間じゃなくなるらしい。某仮面戦士の最強フォームのような感じだろう。多分。融合し過ぎると戻って来れなくなる感じとかそれっぽいし。
 今までいろいろな漫画、アニメ、小説など、あらゆる創作作品において人間から人外になったキャラクターは多く存在した。

#160;
#160;特殊な粒子を浴び続け覚醒者として変革した者。

#160;
#160;太古から伝わる奇妙な仮面を被って吸血鬼になった者。

#160;
#160;身に過ぎる願いを抱き神に、一種の概念になってしまった者など、語り尽くせない程いろいろ居る。
 だがそれは所詮創作の中での話だ。現実じゃない。

『……今更このような事を申し上げるのは卑怯、というのは承知しております。ですから一度、お考え下さい』

 フィネアを選ぶ?
 それとも、今までの暮らしを選ぶ?
 これがエロゲの中での話なら迷わないだろう。つーか今までを選んでフラグを折る奴の気が知れない。そんなにバッドエンドのCGが欲しいか。
 だが、こうやって自分の身に直面すると、正直かなり困る。
 インキュバスになってしまえば、二度と人間には戻れない。そして、つがいの魔物と同じくらい寿命が伸びる。
 フィネア達キキーモラの寿命については、魔物の中では普通の方らしい。しかし確実に、少なくとも100程度までしか生きられない人間の常識からは外れる。すなわち、人でなくなってしまう。家族も、友人も、何もかもを引き換えに彼女と生きる。
 ちょっとだけ、考えさせて。

#160;
#160;そう言ってフィネアを一人病室に残し、かれこれ三十分ほど病院内の自動販売機前で唸っているのだった。
 確かに彼女の事は好きだ。虚弱無能不器用コミュ障ヘタレクソ野郎の俺に対し、一人の異性として接し、側に居て支えてくれる。彼女が居てくれるから、彼女と釣り合える男になろうと俺はテンション上げられる。だから彼女の事を捨てるなんて考えられないし、考えたくもない。だから一緒になっても後悔はしないだろう。
 だが、今までの自分自身を形作ってきた全てを捨てる。それはつまり、完全にして完璧な自己否定だ。
 これまで自分の事を散々こき下ろしておいて、否定しておいて今更自分にしがみつこうというのか? 何て滑稽な話だろうか。
 それでも、怖いのだ。
 父や母、姉が。幼馴染みや親友が、同僚が年老いていく中。俺は老いる事無く生きている。そんなの、傍から見れば不気味な事この上ないだろう。
 間違いなく、フィネアを選べば俺は孤立する。特定の集団からだけではない。社会、いや、この世界全てから。
 そうなった時、俺は後悔するんじゃないだろうか? それ以上に、それだけ永い間飽きずに一人の女性を愛せるのか?

 つん、つん。

 ……? 誰だ、人が苦悩してる最中に背中を突っつくのは。あんまりにも悩んでる姿が犯罪者っぽかったろうか。

「ーーこ・ん・に・ち・は?」

 振り返ると、そこにはえらくすげぇ『美人ッッッ!!!』が居た。何でそこで格闘士のように『ッッッ!!!』と強調するのかというと、強調する必要があるくらいの美人だからだ。
 初雪よりも綺麗で、それ自体が淡い輝きを放っているように見える白髪ロングヘアー。もちろん枝毛何か一つとして見当たらない。
 髪に負けないくらい
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