子供の頃、俺は立派な騎士になるのが夢だった。
爺さんには殆ど会った事がないが、五歳くらいになるまではずっと、大勢の部下に囲まれて、あれこれ指示を飛ばす親父の姿を見ていたからだろう。
『うしろでさくせんかんがえるより、おれはたたかいたいぞ！』
そんな事を言って、剣を模した木の枝を振り回して、誰も居ない庭で騎士ごっこをしていた。そう、たった一人でだ。
時折、親父かお袋を訪ねてきた客が俺の事を見て、
『筋がいいですね。君は将来素晴らしい騎士になれるでしょう！』
思ってもいない事を言っては親父達に取り入ろうとしていた。
当時の俺は純粋で、自分に本当に才能がある、と思い込んでしまい、ロクに訓練も積まないで訓練校に入学した。最初は同じような理由で入学した連中と肩を並べていたが、徐々にそいつらから距離を置かれるようになった。
理由は明白。俺が有名どころの生まれだからだ。
クラスどころか、学年、学校全体から『そういう目』で見られ、孤立していった。ついこの間まで仲間だと思っていた奴らが、俺の事を腫物のように扱い始めたのだ。
教師共は、貴方の為、君の為に、とか頼んでもいない事を無理やり押し付けて、勝手に祭り上げようとする。だけど俺にはそれに応えられるだけの才能なんてなくて、ただの世間知らずのガキで、虐めのような個人授業にひたすら耐える事しか出来なかった。
学校には居場所がない。街に出ても『そういう目』で見られる。家に帰っても、親父達は成績の事ばかり聞いてくる。
もううんざりだ。誰でもいいから、俺を普通のガキにしてくれ。
寝る前にいつも、そんな事を考えていた。
・・・
真夜中に目が覚めた。いつもの重苦しい夢から無理やり俺を覚醒させたのは、ノック音。
「――誰だよ」
何度も何度もやかましく鳴り響いてくる。火事か緊急出撃か、と思わせるくらいにしつこい。あのドアは朝の襲撃によって破壊されていたが、どうにか応急処置にまで治す事が出来たのだ。あまり手荒に扱って欲しくはない。
「……そういや、朝にもこんな感じでノックされてなかったか？」
ノック音の感覚。鳴り響く力加減。そして、徐々に大きくなっていく音。
堪らなく嫌な予感がした。
「待て待て待て、流石にそれは無――」
「入るわよー？」
既視感。
そして、飛来物。
「うおぁっ！」
だが、それ故に被害を免れた。応急処置の努力を一秒未満で無駄にしてドアが飛んできたが、身体を捩じり、何とか回避する事が出来た。
「へっ！ そう何度も喰らいやしねぇよ！」
破壊された入口には、やはりと言うか何というか、思った通りの人物がいた。その人物、シャーランは遠慮も悪びれもせずに部屋に入り、俺の前に立った。
「おい馬鹿女！ こんな真夜中に何しに、――臭っ！？」
目の前の女性は目が据わっており、顔も赤い。加えて吐息は酒臭く、ただ事ではない雰囲気が漂っている。
「いやー、知り合いと飲んでたら遅くなっちゃったわー。タイチョーに怒られてあっちで寝にくいし、ここで寝かせて？」
「――はぁ！？」
酔っ払いが、何やらとんでもない事を口走っていた。
「ななな何で俺の部屋なんだよ！？」
「だって他に部屋ないじゃなーい。私、床でも寝れるから心配ないよー？ アンタが多感なお年頃だってのは知ってるから、今日はちゃんと服着て寝るよー」
「そういう意味で聞いてるんじゃねぇよ！」
普段は裸で寝ていると言うのか。
――……いやいや、俺は何を考えてるんだよ！
突然湧いた余計な思考を頭を振ってうち消し、
「俺の部屋で寝るのを誰が許可したってんだよ！？」
「部隊の人間の男女が一緒に寝ちゃいけない、っていう決まりはないじゃない。ハミハミとアネーがそうなんだし、問題ないでしょ？」
昨日は隊長のトコのベッドで寝てたからねー、と言う女に、俺は戦慄した。確かに、望ましくない、褒められる事ではないというだけで、やってはいけない事ではない。
「だからって何で俺なんだよ！」
「二人の部屋には入れないし、タイチョーのトコには行きにくいし、……えーと、あの子なんて言うんだっけ。エモリカ？」
「エミリアか？」
「そうそう。何か知らないんだけど、どうもあの子に嫌われてるらしくって」
言われて見れば今朝からエミリアの奴は調子が変だった。まあ、俺の気にする事ではないので無視してたが。
「だから、空いてるアンタの部屋に来たって訳。明日寝坊しなくて済むから助かるでしょ？」
「起こしてくれなんて頼んでねぇだろ！ 余計な事するんじゃねぇ！ 出て――」
「――タイチョーから聞いたんだけど、アンタ寝坊の常習犯らしいねー？」
出て行け、と言うよりも先に、バカ女が喋る方が早かった。酔っ払った顔を面白そ
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