「ん……」
……眩しい。
広大な砂漠に点在する遺跡の一室。
魔力によって灯された光を浴びて、僕は目を覚ました。
時計を見ると６時。いつも通りだ。時間に正確な彼女が灯す光は僕が知っている限りでは一度もずれたことはなかった。
ふぁ、とあくびがもれた。
慌ててあくびを噛み殺し、ベッドから抜け出す。
まだ眠気が残っているとはいえ、朝から晩まで予定が詰まっている僕には二度寝をしている余裕はない。第一、二度寝なんてした日には彼女に延々と説教をされてしまう。
そうして起床した僕の一日は朝の体操から始まる。なにやら遥か遠く、ジパングと言う国に伝わる健康体操を彼女がアレンジしたものらしい。
少し面倒だけど、彼女が僕の事を考えて立ててくれた予定の一つだ。それを思えば健康体操なんてどうと言うこともない。
順当に体操をこなしていると、ドアがノックされた。
6時15分、これも正確だ。
「ケイ、起きているか？」
そう言いながら入って来たのはアヌビスのエリー。
凛々しさを感じさせる小さく整った顔立ちにさらさらと絹のような長い黒髪。健康的でハリのある褐色の肌。アヌビスの特徴である黒いつややかな毛並みの耳としっぽがひょこひょこと動く姿はとても愛らしい。
真面目できっちりした性格の彼女は、それを買われてこの遺跡の維持、管理を全て任されている。
僕はその手伝いをしているというわけだ。
朝の体操で始まる僕の生活計画も彼女が作ってくれたものだ。
「うん、起きてるよ」
そう言いながらも、体操は続ける。20分までが朝の体操だからな。
でも、そうしていれば……
「おはよう、エリー」
「ああ、おはようケイ。よし、今日も予定通りだな。感心だぞ」
砂漠に輝く太陽のような笑顔を見せるエリー。
……こんなにもかわいい笑顔を見せてくれるのだ。
この笑顔が見れるから、僕は毎日きっちり起きることが出来ている。
「さて、そろそろ体操も終わるな。終わったら朝食だ、遅れるなよ」
「大丈夫だよ。エリーの作るご飯はいつも美味しいからね」
毎日仕事が忙しいのに手を抜かずに栄養バランスを考えて作ってくれるエリーのご飯は、どこか暖かい感じがしていつも美味しい。
「いつもありがとう」
微笑みながらそう返すと、褐色の顔が一気に真っ赤に染まっていった。
「なっ、お、お前は、こっ、こんな時間からそんな恥ずかしいことを……。遅れるなよ！ １分でも遅れたら朝食抜きだからなっ！」
……僕としては普通に感謝しただけなんだけど。
突然の事に恥ずかしさを堪えきれなくなったのか、勢いよく部屋を出ていってしまった。
……しっぽ、すごい振ってたな。
そんなに嬉しかったんだろうか。
あんなに赤くなって、しっぽをふりふりして。
そこまで喜んでもらえると、なんだかこっちも嬉しくなってくる。
「さて、もう行かないとな…」
エリーの事だ。
多少僕が遅れたとしても最後には許してくれるだろうけど、わざと遅れて不機嫌にすることもないだろう。
ずっと待たせているのも悪いし。
それに……
もうすぐあの日が来るのだ。
僕とエリーの大切な日が。
彼女は毎日の仕事に追われて、忘れているだろうけど。
だからこそ驚かせてやりたいし、喜んでほしい。
彼女の同僚であるスフィンクスや部下のマミー達にも頼んで、その日の仕事を代わってもらった。
その計画をここで悟られるようなことはしたくない。
その為にも僕は足早に部屋を出るのであった。
最近、ケイの様子がおかしい。
なんだかそわそわしているし、たまに顔を見ると、難しい顔をしながら何かを考えているようだ。
「私の手伝いはてきぱきとこなしているんだが……」
声をかけてみても、何でもないというだけで毎回はぐらかされてしまう。
もしかしたら、何か悩みでもあるのだろうか。
しばらく考えてみたが、これと言って思い当たることはなかった。
……それに、おかしいのはケイだけではない。
マミー達は妙に落ち着きがないし、スフィンクスのファニはニヤニヤと笑いながらこっちを見ていることがあった。
……考える程に分からない。
私が何かしてしまったのか？
いや、そんな筈はない。
ケイの為に立てた計画は完璧だし、不備があるようには思えない。仕事を手伝ってもらってはいるが、大量の仕事を押し付けているわけでもない。
自分も決めたノルマを確実にこなしている。
遺跡に張ってある感知魔法にも侵入者が来たような痕跡はないし………
「一体なんなのだ……」
「エリー？」
「ひゃわっ！？」
驚いて顔をあげると、目の前にケイが立っていた。
「どうしたの、エリー？ そんなに驚いて」
「な、なんでもないぞ。少し、考え事をしていただけだ」
私としたことが……、ケイ
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