さてと。状況を整理しよう。
　
　椅子に座ってぼんやり前を見る。白くぼやけた銀色の何か――あいつは鏡と言っていた――には、むっつり顔のゲイザーが映っていた。への字に曲がった口に、眉間に寄った皺。まったく。いつ見ても変な顔で、嫌そうな顔だ。そう思うと鏡の中のアタシはますます歪んで見えた。
　俯いて視線を下に逸らす。鏡の下には台があり、幾つかの容器が並べられていた。緑色の容器、白色の容器、もう一つ白色の容器。そして一つだけ違う形、箱型の容器の上には白い塊が転がっている。

「……どれがどれだよ」

　持ち上げた触手に貼りついた目で真横に注意を向ける。隣には大きな池――浴槽――があった。人一人ゆったりくつろげる大きさの浴槽になみなみと水が張られている。ほこほこと穏やかな熱気を放つそれは、狭い空間をほどよく温め、そしてアタシの視界を僅かに塞いだ。
　
「やっば」

　水面ギリギリまで引き込まれていた触手を慌てて戻す。今までの、ほんの少し前までの水浴びとは違うのだ。これは戦いだ。アタシにとっての強大な敵なのだ。自分一人で乗り越えなければならない壁なのだ。もうこれ以上、あんな無様を晒すことは出来ない。

「よし、入るぞ――お風呂」





§





　数日前のこと。

「……んぁ？」

　目覚めた時にはすでに何もかもが変わっていた。寝床にしていたいつもの洞窟は影も形もなく、アタシは地べたに寝そべっていた。寝ぼけ眼をこすり、立ち上がって伸びをする。そして周囲を見渡した。

「どこだ、ここ」

　見慣れぬ木。知らない草花。そして降り注ぐ木漏れ日。何もかもがアタシの居たところと違う世界。

「……夢か？」

　しかし感覚ははっきりしている。時折聴こえる鳥の声も、鼻に届く土と草の匂いも、太陽の温かさと目を射す光も、そのどれもが嘘をついていなかった。

「はぁ」

　どうしてこんな状況になったのか、きっとどこかで色々な事があったんだと思う。けどそんなことアタシには知ったこっちゃない。重要なのはこれからだ。飯、寝床。とりあえずそれを確保しなければならない。ついでにここが何処なのかもだ。

「でも、何とかなりそうだな」

　カサカサと草同士が擦れる音がした方向に意識を集める。間違いない、やってくるのは人間だ。見慣れない服を着ている若い男が一人きり。背負っているのは大きな籠のようだ。山菜でも採りに来たのだろうか。こいつなら都合がいいだろう。

「ヒヒッ、悪く思うなよ」

　……この時のアタシは、全てが上手くいくと考えていた。きっと気の利いた誰かがアタシのために何もかも用意してくれたに違いないと思っていた。





§





「……はぁ、クソが」

　迂闊な過去の自分に毒づく。何もかも上手くいくはずがないのだと、過去に戻れるのならそう警告したいくらいだった。だがいくらアタシでも時間までは操れない。無理なものは無理だ。

「仕方ねぇ……やるか」

　仕方なしに立ち上がり、手を伸ばす。そして穴が幾つか開いたよく分からん物体――あいつはシャワーって言ってたはずだ――を手に取った。バルブって奴を捻れば水が出るらしい。水の強さはバルブをどれだけ捻るかで変わることは三日前に知った。適当に全力で捻った結果、大量の流水が直撃して悲鳴を上げたからよく覚えている。

「しかしどういう仕組みになってんだコレ、川にでも繋がってんのか？」

　無論そんなはずはないだろう。バルブにもお湯が流れる奴と冷たい水が流れる奴があるそうだ。川にお湯が流れている訳がない。

「ま、いっか」

　バルブを開けて水を流す。水が温かくなるまで時間がかかるそうなので、流水を直接体に当てることはしなかった。水を手にかけながらバルブをいじり、丁度いい温かさになってから体にかけるようにしている。二日前、熱湯をモロにかぶって喚き散らしたのは苦い記憶だ。

「このくらいでいっか」

　ぬるま湯になったことを確認し、壁のひっかかりにシャワーをかける。わしゃわしゃとかき混ぜるように髪の毛と触手を軽く流した。冷たい雨と違って気持ちいい。人間はこんな便利なものを使っていたのかと恨めしくさえ思う。これを知ってさえいれば、冷たい川に入って汚れを落とすなんて拷問はしなくて済んだのに。

「いや、これからが拷問か」

　パラパラと降りかかる飛沫の中、台に置かれた三つのボトルに目を落とす。隣に転がっている白い塊は無視する。石鹸って言うらしいが今は使ってないそうだ。だったらいつまでも置いとくなよな。

「どれがどれだか、まだ分かんねぇんだから」

　シャンプー。コンディショナー。ボディソープ。あいつはそう言っていたが、正直違いがよく分からない。全部泡が出るから同じだろうに。そう反論したらコンディショナーは泡立たないとか

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