「それじゃあもう一回教えるよ」
「うー」

　そう言って、ぬしさまはわたしの肩に左手をおいて目を合わせました。空いた右手をわたしの前に出して人指し指を立てます。

「まず、今日は君一人でお使いに行ってくること。お金は払ってあるから品物を貰ってきてほしいんだ」
「あー」

　ぬしさまの指が鼻の前まで来ました。わたしがこくんとうなずくと、ぬしさまと指がぶつかってわたしの鼻が少しだけへこみます。ぬしさまは小さくうなずくと、人指し指を立てたままぬしさまの顔の横まで持っていきました。

「最初に大通りのアラクネさんのお店に行くこと」
「うー」

　ぬしさまが中指を立てました。

「次にマッドハッターさんのお店に行くこと、同じ大通りにあるからね」
「あー」

　ぬしさまは薬指を立てました。

「最後に二丁目のキキーモラさんのお店に行くこと」
「うー」

　そこまで言ってから、ぬしさまはどこからかお札を取り出しました。

　ぺたり。

　ぬしさまはわたしのおでこにお札を貼り付けると、さらさらと指先で何かを書くようになぞりました。ちょっぴり頭の中がふわふわしたかと思うと、これからどうすればいいか、はっきりくっきりしてきました。

「さ、もう一度言ってごらん？　どこに行けばいいの？」
「おおどおりのあらくねさんとまっどはったーさん、にちょうめのききーもらさん」
「そこで何をしてくればいい？」
「しなものをもらってくる」
「はい、よくできました……一度行ったから大丈夫だと思うけど、一応場所も教えておくね」

　ぬしさまはもう一度お札に指をなぞらせます。すると、やっぱりわたしの頭の中がふわふわして、どこに行けばいいのかはっきりくっきりしてきました。

「それじゃあ行ってらっしゃい、気をつけてね」
「うー」

　いってらっしゃいと手を振るぬしさまに見送られて、わたしはまずアラクネさんのお店に向かうのでした。

§

「はい、こんにちは――って、あら、今日はアナタ一人かしら？」
「あー」

　アラクネさんのお店では、アラクネさんが待っていました。アラクネさんはわたしを見ると首を横にかたむけて、少しへんな顔をしています。

「凄いわね……たしかアナタ、まだ生まれ変わったばっかりでしょ？　なのにもう一人でお使いができるなんて。うん、立派立派」
「うー？」

　アラクネさんはわたしの頭をなでてくれましたが、わたしはどうしてそんなことをするのかよく分かりませんでした。しばらくの間アラクネさんはわたしをなでなでしていましたが、とつぜん目を丸くすると固まってしまいました。そして、顔を真っ赤にすると店の奥まで走っていってしまいます。そして、奥からどたばたと大きな音がしたかと思うと、アラクネさんは大きな袋を持ってくるのでした。

「ごめんごめん、ほら、これが約束の物よ。きっとご主人も気に入ると思うわ」
「あー」

　わたしはアラクネさんから大きな袋を受け取って右手に持つと、次のお店に行くためにこの場を後にするのでした。

「それじゃあご主人によろしくね」
「うー」

　後ろを振り向くと、アラクネさんは手を振っていました。どうして手を振っているのかよく分からなかったけれど、何故かそうしなきゃいけないと思ったので、わたしもおんなじように空いている左手で振り返しました。

§

「やあ。今日は君一人かい？」
「あー」

　マッドハッターさんのお店ではマッドハッターさんが待っていました。マッドハッターさんはわたしをじっと見つめてきます。

「うーん、流石にまだ言葉は話せないか……ま、君のご主人は賢いだろうし、すぐに話せるようになるかな」
「うー？」
「ああ、すまないね。君には何のことかさっぱりだろう。気にしなくていいさ。それよりも、君がここに来たってことはあの件だろう？　安心してくれ、ちゃんと出来てるさ……今すぐ見てみたいかい？」
「あー」
「……今の君に言っても仕方ないか。ボクの悪い癖だね、これは」

　マッドハッターさんは頭をかきながらお店の奥に行ってしまいます。そして小さな箱を持ってくると、それをわたしの左手に乗せてくれました。

「はい、毎度あり。……君さえ良ければ、次は君のご主人と一緒に来てほしいな。その時にはもう少し楽しくお喋りができるだろうさ」
「うー」

　マッドハッターさんは帽子に手を当てながら、小さく頭を下げました。どうして頭を下げるのかよく分からなかったけれど、何故かそうしなきゃいけないと思ったので、私もおんなじように頭を下げようとして――

「おっとストップ。帽子が落ちちゃうよ」
「あー」
「両手が塞がってるから無理にお辞儀しなくたっていいんだよ？」
「うー？」
「……君、本当に分かってるのかなぁ」

　わたしはマッドハッターさんに帽子をかぶせてもらっ

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