物干し竿に痴女が引っかかっていた。
　時間は午後の三時。日が陰り、肌寒い空気が身にしみるころ。干しっぱなしの洗濯物を取り込まねばとベランダの窓を開けて。

『…………？』

　純白の──文字通り、全身が真っ白な女性と目が合い凍りついた。女性、と評しこそしたが、顔や肌、衣服とも呼べない布切れの向こう側には空の景色が透けて見えている。
　どう見てもまっとうな人間ではない。人ん家で引っかかってることも含めて。

「こ、こんにちは……？」

　ひらひらと手を振ってあいさつを返された。彼女（？）の表情が和らぐ。お腹を支点にして体を預けているようだが、苦しくないのだろうか。とにかくそこから降りてください、と言おうとして、彼女には地に降り立つ脚がないことに気づく。

『…………///』

　彼女は何も話そうとしない。ほんのり体を夕暮れ色に染めて、ただぶら下がっているだけだ。口がきけないのだろうか。こちらのあいさつには応じていたようだし、意思疎通ができない訳ではないのだが。

『…………！』

　ふわり、と。撫でつけるような風が一陣、吹いた。
　ゆらり、と。彼女の体が宙を舞った。

「あ」

　咄嗟に伸ばした手は空を切る。紙のように頼りない、掴みかけた彼女の感触はいとも容易く風に流され、秋の空へ浮かんで消えていった。無表情のまま。

『…………！　…………！』

　……何だったんだろうか、あれは。腑に落ちない、訳の分からない光景を目の当たりにして、しばらく立ちすくむことしかできなかった。

「寒っ」

　体も洗濯物もすっかり冷え切ったころになって、ようやく気を取り直す。さっさと部屋に戻ろうと、手早く乱雑に、片っ端から洗濯物を籠に放り込む。ハンガーや洗濯ばさみもお構いなしだ。数日分のそれをまとめたそれを抱え上げ、

『…………
#9825;』

　混ざっていた異物を、さっきお空の彼方へ飛ばされたはずの『彼女』をもう一度お空の向こうへ送りだした。

『…………！！　…………！！』

　ふわりふわりの風の行くまま、気の向くまま。たなびく雲の如くどこぞに行ってくれるだろうと眺めていたら。

『…………
#9825;　…………
#9825;
#9825;』
「泳げるのかよ！？」

　見事なドルフィンキックを披露してこちらに急接近してきた。
　楽しそうだ。でも俺はお空を泳げないんだ、一人でやってて下さい。
　迎撃するのは流石に忍びないので、ぴしゃりと窓を閉める。思っていたよりも彼女は速く、辛うじて侵入される寸前で閉める形になった。

『…………！　…………！！』

　どうやらおでこをしたたかに打ちつけたようで、窓越しに無言の圧を送られた。何を言ってるのかは分からないが、ほっぺを膨らませてることから怒っているのは間違いないだろう。両手をぺちぺち窓に打ちつけている。
　そんな目で見られても困る。施錠すれば入ってこられないだろうと、窓の鍵に手を伸ばしたところで、

『…………
#9825;』
「え」

　するり、と。窓と窓との隙間に、指先が通った。

『…………
#9825;
#9825;』

　腕を、胴体を、顔や脚を。虫も通れないだろう隙間に彼女はやすやすと入り込んできた。鍵へと伸びたこちらの手を優しく握り、胸の前まで持っていく。薄手の布の手触りをしたそれは、ついさっきまで風に吹かれていたとは思えない人肌の温もりがあった。

『…………
#9825;
#9825;
#9825;』
「いや訳分からん」

　ほっぺたをぺちぺちされた。ほんと訳分からん。





§





　それはある朝のできごと。
　ふわりふわりとお空を漂っていたら、お洗濯物を干している殿方を見かけました。眠たそうなお顔をして、ぱたぱたと皺にならないよう布地を広げています。
　随分たくさんのお洋服を広げています、が、どれも似たようなお洋服ばかりです。独り身で、普段はお忙しいのでしょうか？　お手伝いしましょうか決めかねている間に、彼はたちまちお仕事を終えて引っ込んでしまいました。

「また、会えるかしら」

　ぽつりと、何となく呟いた言葉に答えてくれる人はいませんでした。





　お日様が西に傾き始めたころ。
　私は朝見かけた男の人が気になって、もう一度彼の家の近くまでやってきました。お洗濯物はそのままお外にぶら下がったままです。

「そろそろ取り込まないと、お日様のぽかぽかが逃げていっちゃいますよ？」

　窓から様子を見ようとしましたが、カーテンがかかっていて向こう側を窺うことはできません。窓を叩いて教えてあげようとしましたが、返事は返ってきませんでした。

「変ですねぇ」

　彼にも彼の都合があるというのに、何を言っているんでしょうか私は。彼に向けたはずの言葉は、後々私自身にそのま

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