10月31日。巷はすっかりハロウィンムードで賑わっていそうな今日この頃。しかしそれとは裏腹に僕の気持ちはほんのり憂鬱ムード。

　何故なら僕は孤児だから。一緒に行事を祝う人なんて――

「ひーくん
#9825;　とりっく
#9825;　おあ
#9825;　とりーと
#9825;」

　最後まで聞かずにドアを閉めた。

　訂正。何故なら僕は孤児『だった』から。
　そして僕の義母さん、白蛇の義母さんがとんでもない大馬鹿だったから。



§



「ひーくん、ひーくーん。ここを開けてくださいなー」

　透き通るような声と共に、ドアをとんとん叩く音が聞こえてくる。もっとも、ドアの素材は頑丈なものを使っているので、籠った音にしかならないのだが。

「ひーくーん。お部屋に入れてくださいなー。お母さん、このままだと凍えちゃいますよー」

　確かに暦は冬に差し掛かる頃で、外はすっかり寒くなっている。白蛇という種族の都合上、寒さは苦手なはずなので凍えてしまうのは問題だ。
　でも僕は義母さんが今日はセーターを着ていることを知っている。僕と揃いの、義母さん手編みのふかふかセーターを。

「よよよ……ひーくんが冷たいです……」

　お母さんそんな子に育てた覚えはありませんよ、とすすり泣く声。ずきりと胸が痛む。
　けれど以前も同じようなことがあった。ごめんよ、とドアを開けた先には満面の笑顔の義母さんが。その後ハグされちゅーされ、んもう寂しかったんですねひーくんは甘えんぼさんなんだからー、と愛でられ続ける羽目に。哀れ年頃息子のプライドはズタズタだ。

「うぅ……大事にだいじに育ててきたひーくんから締め出されてしまったら……くすん、お母さん、寂しくてさみしくて死んでしまうのです……」

　うさぎさんか。

「ひーくんはいい子ですから、お母さんを放っておいたりなんかしませんよね？　……一人ぼっちになんかさせないですよね？」

　う。だめだ。声が本格的な鼻声になってる。これは嘘泣きじゃない……多分。それに嘘泣きだとしても、あまり放置しておくのは好ましくない。仮にこのまま一晩放置してしまえば、翌朝に待ってるのは枯渇したひーくん成分を補給しようと飛びかかってくる獣の姿だ。それは勘弁してほしい。
　結局のところ、義母さんは義母さんで、僕は義母さんの子供なのだった。最初から勝てないと僕自身も身に染みているのがなんともはや。

　ごめんよ義母さん、今開けるよ、と声をかけてからドアを開き――

「わーい
#9825;　やぁーっとひーくんがドアを開けてくれました
#9825;　お義母さん寂しすぎてうさぎさんに――嘘です冗談ですから開けてください開けてくださいよぅ……」

　バニー姿が見えたので鼻先でドアを閉めてから施錠した。



§



「最近ひーくん冷たいです、お母さんに構ってくれないです」

　あれやこれやとすったもんだした結果、自室に侵入されてしまった。傍に置かれたバニースーツは話し合いが無意味ではなかった成果の表れと信じたい。……念のために言っておくが義母さんはちゃんと服を着ている。着ててくれないと困る。

「ひーくん。あらぬところを見てないでお母さんの方向いてください」

　お説教です、とぷんすこ頬を膨らませるその姿に親の威厳はない。というか、自分の子供の前でバニー姿になる人からお説教なんか受けたくないし、できればそっとしておきたい。

「ひーくんと母さんは血が繋がってなくても家族なんですから、スキンシップするのは全然悪いことじゃないんですから、そうやって意地張っちゃうのはめーですっ！」

　ふんす、と鼻息一つ、両の拳を胸の前にしてガッツポーズ。言ってる内容は然程おかしいものではない。ないのだが、義母さんの場合、スキンシップの定義が一般的なものではないため非常に困る。
　まず、自分の息子がいつまでも小さくてかわいい男の子と思っているだろうこと。反抗期真っただ中の息子に頬ずりアタックをするような感性の持ち主なのだ、例え僕が大人になろうと義母さんはいつまでも同じように甘えて甘やかしてくれるのだろう。例え義母さんが齢三けt――

「ひーくん
#9825;」

　ひゃい。すみませんでした。

「よろしい
#9825;」

　こほん。
　とまあ二つ目がこれである。真紅の瞳に、切れ込みが入ったような瞳孔。獲物を狙う蛇の眼でありながら慈愛に満ちたその視線。そんな目で見つめられたら、隠し事なんてできやしない。つまり義母さんは僕が嫌がっているのを知った上で行為に及んでいる訳である。抵抗は無意味。

「ひーくんは意地っ張りでさみしがりやの甘えんぼさんですからね。お母さん心配なんです。そう、だから、お母さんからひーくんに構ってあげてるんですよ
#9825;」

　えへんと胸を張

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