「起きろー。おーい、朝だぞー」
眠りに落ちている途中、お腹に妙な重みを感じた。寝ぼけ眼を開いてみると、彼女の顔がドアップで視界に映される。
にんまりと笑うその顔を見て、自分が今いる場所が台湾なのだとようやく思いだす。
誤魔化すように隣にある時計に目をやると、今の時間は朝の五時だと分かる。
一時間の時差を差し引いても、俺に取っては早すぎる時間だった。
「あと五分……いや、十分……」
「却下ー。もう、30分は待ってるからなコッチは。ま、寝顔見れたから役得だけど」
「あー……うん。起きるわ」
ニヒヒと笑う淫魔の彼女がフワリと飛び降りるのを待って、俺もベッドから体を起こした。
冗談めかして言われても、やっぱり待たせたままというのは申し訳がない。
「さ、急げよー。今日は色々詰め込んでるから、早く出ないといけないんだ。具体的に言うと、ご飯と支度は一時間以内な」
「スケジュール、急ピッチすぎないか……」
口で呆れる言葉を吐きながらも、実際には胸の中に不満などを感じてはいなかった。
今日は二泊三日の予定の中頃。一番予定が詰まっている日だという話は聞いていたし、俺だってコイツの立場ならそうするに違いないからだ。
「あ、しまった。携帯、充電して寝るの忘れてた……」
「おーい？何してんだよ、置いてくぞー？」
「あ、あぁ、分かった。すぐ行く」
とっくに着替え終わっている彼女が、ひらひらと手招きした。
まぁ、電池が１日保たないのは確実だろうけどいいか。どうせ、俺とコイツが離れるような事なんてないのだから。
「はーい、それでは皆さん!!作法は頭にタタキコミましたかー!!」
今日のツアーガイドさんであるレンシュンマオのお姉さんは、随分と明るく陽気な人だった。
バスを降りてキョロキョロと周囲を見回していた俺の隣にもすっとやってきてかと思えば、今日はどうですか私は楽しいですとニコニコ笑顔で話しかけてきたのだ。
「えぇ、バッチリですよ!!こう、ですよね!!」
「オー!!アルプさん、飲み込みハヤイですねー!!」
隣で話を聞いているだけの俺にも、このレンシュンマオさんが日本に長い間住んでいたことだとか芸能人の名前で呼ばれていた事とか色々な事を教えてもらえた。俺の彼女がそういう相手とは話が弾むタイプなのは、とても幸いだ。ガイドとしてはとても真面目な人なのだろう、この先何をすればいいのかを丁寧に教えてくれたのは正直とても助かった。
最初に着いた場所は、厳かな雰囲気が漂う寺院だった。
赤や緑、黄色の派手な配色で構成された意匠。獅子や龍など色んな生物をモチーフにしたであろう動物の置物。熟練の人間が何人も集まって何年という月日をかけたであろうことが分かる、歴史の重みが感じられる寺院の門をくぐる。
寺院の中には長机と椅子があって、そこに何人もの信徒らしき地元の人間が座ってお祈りを行っていた。今は割と早い朝だと言うのに、何人もの人間が揃って黙々と祈りを捧げている光景は、朝に弱い自分にとっては感心するものがあった。こういう文化の違いを見せつけられた時、海外に来たのだなぁと実感させられる。
パン、パン。
まずはガイドさんの教えてくれた作法にならって、祈ることにした。
ここは魔物娘が関係して作られた場所ではないようなので、ご利益は健康だとか金運だとかそんな感じみたいだ。
やや複雑な手順のお祈りだったが、ガイドさんに教えてもらったおかげでなんとかこなす事に成功する。
日本ではせいぜい神社で柏手を打つぐらいしかしてこなかった俺には、こういうちょっとした違いは新鮮だ。
祈りを終えて隣を見てみると、幼馴染は随分と真面目に祈りを行っている。一応恋愛成就もご利益にあるみたいだし、その辺だろうか……俺は既に彼氏のはずなんだが、何を祈っているのやら。
「……ふむ」
そんな熱心なお祈りを邪魔するのも悪いので、周囲を観察してみることにした。
とはいえ……良くも悪くも、今いる場所は神聖な寺院だ。俺のような観光客が面白いようなものはそんなにない、か……？
と、見回したところで、日本人の俺でも何をしているのかわかりやすい場所にたどり着く。
あれは、どう見ても……
「占い、だな。行ってみるか？」
「うぉっ……」
想定してなかった声が隣から聞こえてきたので、少し驚いた声が出た。
想定していなかった、というのは何も、祈りをもう終えていた事だけではない。
「お前、占いとか興味あったのか？」
「そりゃ、女の子だったらあるだろ。何だよ、そんなにおかしいか？」
「いや、それは……」
女の子だから、という言い方をされて、とっさに言い淀んだ。
コイツとは色々あったものの、女の子扱いすらしていないという酷い事を今までした事はない。
だけれども、コイツが男だった事もまぎれもない事実なの
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