「ねぇ、お花さん。あなたは、すっごく可愛いね――――」

彼女の瞳は、１点を見つめていた。
どことなく力のない印象を与える、紫色の前髪の奥で垂れている瞳。
その瞳が映すのは、色とりどりの花が咲き誇る花壇。
――――目の前には、存在しない筈の。

「今日もお水、持ってきたからね。ふふっ……大きくなってね、私の分も」

彼女は、その手に持っていたじょうろを傾ける。水も何も入っていない、空のじょうろを。
しかし、彼女は間違いなく見ているのだ。
咲き誇る花の世話をすることに、小さな喜びを感じる少女……そんな風景を、あの舞台の上で。

「……私ね、あなた達よりも先に枯れちゃうんだって。お医者様が、そう言ってたの」

そこで、彼女の纏う雰囲気が、変わる。
小さなしあわせを感じていた少女が、拭いきれない大きな悲しみを表に出す。

「だから、ごめんね。私……今日でお世話、最後になっちゃうの」

するり、と。
蛇のように虫の腹が動いて、彼女の体が俺へと向けられる。

すらり、と。
その細い腕が、俺に向けて伸びた。
その手が何も掴めないのをわかっていて、それでも伸ばさずにはいられないかのように見えた。

「お花さん……私……

あなたたちみたいに、きれいに咲けてた……？」

今にも消え入りそうな声は。泣くのをこらえた表情は。

――――せめて、綺麗に咲くことぐらいは。

そんな想いが……ありありと、伝わってくるようだった。



「……すごい!!すごいな、お前!!」

手が割れんばかりに、喝采を込めて手を叩く。
俺１人しか送る人間はいないから、その分も力を入れた拍手を送った。

「えへへ……良かったですか、先輩？私、立派でした……？」

大百足の少女、俺の一つ下の演劇部の後輩である千里（ちさと）は、舞台の上で照れ笑いを浮かべた。そんな顔を見ると、さっきまでの沈んだ空気が嘘のようだ。
小さな舞台のスペースの上で、その表情はどこまでも眩しく感じる。
……ちゃんと、素直な気持ちを言葉にしてあげないとな。

「あぁ、立派だったよ。この役、千里なら似合うと思ってた」

俺の評価が嘘偽りのないものである事が、しっかり伝わったのだろう。「ほんとですか、えへへ……」と、頬に手を当てて顔を赤くしている。百足の下半身もうぞうぞと動いていて、心なしかウキウキとした態度を表しているかのようだった。


この劇は、幼い頃から入院生活を続けていた少女が主役だ。自分がいずれ治ると信じながらも生活を続けていた少女がある日、その余命を宣告されてしまい……という、中々に心にずっしりとくる内容。
無論だが、魔物娘が関わる以上この物語はハッピーエンドになるわけで。この後リリムがドラマティックに病室へ舞い降りて少女は魔物化し、入院生活の中で知り合った男の子と無事に結ばれて物語は締めくくられるのだ。

とはいえ前半部分、特に今やったように余命を宣告された直後のシーンの役は決して明るいだけでは務まらない。
深い悲しみと、それを覆うように笑う少女の必死さ。観客はみんな、ハッピーエンドを期待しているのだ。その幸せを強く感じさせたいならば、悲しみの表現は重要になる。
消え入りそうな儚さ。その中でも、必死に取り繕い見せる笑顔。
そういう演技が、求められる役だった。

幸い人間の少女の役なので、人化の術さえ使えれば演じる魔物の種族は問われなかった。だから俺は、こういった演技が得意ではないかと踏んだ千里を今回の劇のオーディションに推薦したわけだけど……

「……これがオーディションでも発揮できたら、もっと良かったんだけどなぁ」
「あぅぅ……上げて落とすスタイルなんて、酷いです先輩……」

しょぼん、と頭の上の触覚が2本力なく垂れた。

……そう。彼女は結局、俺の推薦も虚しくオーディションに受かる事がなかった。
詳細は彼女の名誉のために割愛するが、当時審査員だった友人曰く「セリフを覚えるので精一杯って感じの緊張っぷりだったぞあの子……」だ、そうで。

ただ、俺はその評価が納得いかなかった。昼休みに１人、誰にも気づかれないような場所で台本片手に練習している千里の姿を、見た事があったから。
それだけ演技が好きな彼女が、台詞を覚えるだけで終わりなんて、ある訳がない。

だから、もう一度演技を見せて欲しい、と頼んだ。
俺にだけ見せてくれればそれでいい、と付け加えて……大勢の前だと、緊張する性質なのではないかと思ったのだ。
そう告げた時「ひゃ!?ひゃい……!!わかりました!!先輩の為に、演技してみます……!!先輩の、為だけに!!」と少し大げさなぐらいに喜んでいたのだから、きっとそうなのだろうと思った。

その予想は、どうやら大正解だったようだ。

あがり症だとしたら、劇の本番までにすぐ治せるようなものでもないかもし

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