「――――最低、だ」
目の前の料理に口をつけつつ、オレはそう呟く。
料理はオーソドックスな、豚の生姜焼き。
その味自体は、実のところ最低というほど劣悪な訳ではない。
親元を離れて暮らす成人男性なら作れるであろう、可もなく不可もない程度の味だ。
けれど、オレはその程度じゃもう満足ができない。もっと美味い生姜焼きを、オレと同じ立場の奴にずっと食わせてもらっていたから。
行儀が悪いのを承知しながら、オレは傍らに置いておいた携帯を手にとって、開く。
何かの表示が変わっている事を期待しながら、メールボックスを表示した。
けれど、その画面は先ほど見た時と何も変わらない。
新着の受信メール欄は、相変わらず０のまま。
何の気はなしに、送信メールボックスも開いて見る。
一番上の欄には、当然だが最後にオレが送ったメールが置かれていた。
「ごめん」の一言が、そっけなく要件に書かれたメール。
そのメールに対する返事は、未だにない。
「――――最低、だよ」
もう一度口にした、その言葉。
一人部屋では、自分の声がやたらに大きく聞こえた。
−−−−
アイツと会ったのは、学生時代だった事は覚えている。
というのも、学生の頃からある夢を追いかけていたオレは、周りへの興味をあまり持っていなかったからだ。
覚えているのは、同じ演劇部に入っていたアイツと何かと顔を合わせるのが多かったという事。
「オレは、プロになる。今はここで下積みだけど、いつか絶対銀幕でライトを浴びるんだ」
「おぉ、すげぇな。お前なら、いつかできそうな気がするよ」
そして、アイツは絶対にオレの夢を笑わなかったという事。
部員の大半がそんなの大言壮語だ、所詮こんなのは部活だと、真面目にとりあいもしなかった中で、だ。
そんな奴らのいうことを、気にしていたわけではない。けれど、オレがそいつと行動をすることは、不思議と増えていた。
一緒に過ごす時間は、確かに心地よかった。
あいつが実はオレとおんなじ夢を持っていた事を後に知った時は、内心嬉しかった。
……オレ以外の実例があったから、自分の夢に反対していた両親を説得する材料になったという事情もある事にはあるが。
ともかく、そんなオレとあいつは学校を卒業後も一緒にいた。
同じ劇団に入って、バイト先の候補を一緒に探して。ただの仲良しこよしで一緒にいた訳じゃない。
お互いに金がなく、同じアパートに同棲せざるを得なかったからだ。そうなると、夢が同じ以上は少しでもお互いに協力をするのが道理だ。
とはいえ、それは決して嫌なわけではなかった。
第一に、アイツの作る豚の生姜焼きはめちゃくちゃうまかったからだ。家事は交代制だったのだが、料理に関してはずっとアイツに作ってもらいたいぐらいだった。
「ふざけんな。俺に専業主夫にでもなれってか」
「キミがオレに味の秘訣を教えてくれるなら、こんな事言わなくても済むんだけどなぁ」
「それは……駄目だ、企業秘密だからな」
そんな冗談にも、いつも楽しそうな笑顔でのってくれた。
もちろん、飯を食い終わったらひたすら二人で演劇の練習をした。
男二人ではあったが、器用な事にアイツは女の声真似が上手だったので役には困らなかった。
というよりも、今思い出してもアイツの女声は上手だったと思う。恋のセリフを呟いた時なんか、迫真の演技も相まって思わずこっちもドキッとさせられるぐらいで……
そんな奴が隣にいたから、オレは負けじと練習に励むことができた。
その成果は、やがて形になる。二人で同じオーディションの最終選考に残る、という大きなもので。
主役ではないが主役の友人、しかもテレビドラマのレギュラーという立派な役だ。
しかし、その役に選ばれるのはたった１人。
負けたくなかった。アイツと正々堂々勝負をして、その結果オレが勝利を勝ち取りたかった。
勝負ができると、その日が来るまでオレは信じていた。
「−−−−っ！−−−−ッ！？」
「……!?う、うあああああっ！？」
車が、目の前に迫っていた。俺達がいる場所は、ただの歩道だったはずなのに。
情けない事に、オレは叫び声を上げるばかりで全く動けなかった。気づいた時点で走っていれば、何も起こらずに済んだかもしれないのに。
後悔せずに、済んだかもしれないのに。
「−−よけ、ろっ！」
聞いたことのない、大きな声だった。腹に鈍い衝撃がして、オレの体はバランスを崩す。
そこからの事は、スローモーションのように見えた。
アイツの、オレを見て安堵する表情。
迫り来る、鈍色の車体。鼓膜を破る大きな音。
アイツの体から流れ出す、濃い色……
「…………え？」
状況を把握できないオレには、マヌケな声を出すのが精一杯で――――
結論から言うと、アイツはそれから無事一命を取り留めた。
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