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『私に、関わらないで』
――――この言葉を、私は何度サバトの仲間に向けて告げてきたのだろう。
同じ魔女の子達は、私を遊びに誘ってくる事があった。魔物娘だからと言っても淫靡なものは一切ない、無邪気な子供の遊び。その中に、混じった事は何度かはあった。
どうしようもなく、胸が苦しくなった。
何も知らずに遊んでいたはるか昔の事を、思い出してしまって――――
その内に、誰も私を遊びに誘わなくなった。遊ぶ度に苦しそうな顔を浮かべるような魔女なんて、嫌って当然だろうと思う。
魔法陣を体に刻む前は、精を得る為に仕方なく男との行為を経験した事もあった。
サバトに来るだけあって、男性は誰もが優しかった。男性は皆が私を気づかい、優しい言葉を投げかけてきて。
私に、優しかった。
魔女（わたし）に、優しかった。
耐えられなかった。
兄になりたいと言ってきた人間に、ごめんねと首を横に振る。好意を無下にする好意は、私自身も辛くて。
それでも……男の人と一緒にいることの方が、もっと辛くて――――――
私にとって心が安らぐのは、魔術を学ぶ時間だけ。知識を深めるその瞬間だけが、私にとって他の何よりもかけがえがなく、楽しい物で。
そこには、他の誰かはいらなくて。
『じゃ、じゃから……お、お主も、魔術【なんか】より……こ、恋人を、【ちゃんと】作ってみては……』
だから、その言葉が許せなかった。
私の大事な物を軽んじた、彼女を嫌いになった。
そうやって、大好きな物さえも蔑ろにするぐらいなら――――
――――精なんて、愛なんて。
私にはいらないと、そう思った。
〜〜〜〜〜〜〜
俺とエリーの二人は、ベッドの端に腰を下ろした。
殺風景な部屋の中で、魔物娘と二人。だけれども、俺たちの間に甘い雰囲気はない。
あるのは……唾を飲み込む音さえも大きく聞こえるような、緊張感。
そんな空気の中、エリーは口を開く。
「エリーはね、反魔物領の貴族だったの。兄が二人で姉が一人、その家の末娘として生まれてきたんだ」
反魔物領の貴族だった事は、俺も予想ができていた事だ。
だからと言って話の腰を折るような事はせず、じっとその話に耳を傾ける。
「自由だったのなんて本当に小さい頃ぐらいで、物心つくかつかないかの頃にはもう貴族としての礼儀を叩き込まれてた。食事や挨拶は勿論、普段の所作一つとっても指導を受けるぐらいには、徹底的に。お兄ちゃんならもう、わかると思うけど……今でもその癖、抜けてないんだ。食事の時とか、ふとした瞬間にその時の癖が出ちゃう事があるの。歩く時とか、意識しなきゃ難しい事は流石にそうでもないんだけど」
あはは、と乾いた笑みをこぼすエリーに対し、俺は曖昧な返事さえする事はできない。何でもない事のように語るそれでさえ既に、俺には想像もつかない領域なのだから。
「でも、それはそんなに辛い事じゃなかったよ。社交界に出る時なんかはできないと恥ずかしいぐらいだったし、エリーもそれぐらいはできて当たり前だと思ってたから。それに……産まれた時からエリーは、他所の家に嫁ぐ事が決まってたんだもん」
「他所の、家……」
「そ、政略結婚ってやつだよ。他所の貴族の人が跡継ぎを残せるように、家から女を出すの。向こうは子を為せて喜ぶし、こっちは向こうの家に借りを作る事ができる……別に、エリーの家が特別に珍しかった訳じゃないよ。恋愛結婚なんて、できる貴族の方が珍しいような地域だったし。上に兄妹も沢山いたから、エリーが家を継ぐ必要なんてなかったし……だから、その事について何の疑問も抱かなかった」
好きな相手とではなく、親に決められた相手との結婚。魔物どころか、俺のような人間とさえも異なっている価値観。その持ち主が、エリーだったという事実……これが、あのエリーだと言うのか。
淡々としたその語り口に、じんわりと手のひらに汗が滲んできたのがわかる。
サバトに来てからまだ短い時間しか経っていないというのに、俺は衝撃を受けてばかりだ。
「その時が来るまでひたすら貴族としての礼儀を学んで。一通り学び終わって、20にもならない歳には親が決めた相手の所に行って……そういう人生が、当たり前だと思ってた」
そこまで言った所で、真っ直ぐ前を向いていたエリーの目が、伏せられる。帽子に隠れた表情を、窺い知ることができなくなって。どこを見ているのかも、わからなくなる。
「……その人の第一印象は、悪くなかった。絵に描いたように紳士的で気さくな態度だったから両親は喜んでいたし、エリーもこの人と結婚するなら悪くないと思ってた。その人の家、エリーの家よりも全然おっきい家だったから結婚したらエリーの家を援助してもらえる事になってたし……」
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