ぷかぷか。ぷかぷか。
ふわふわ。ふわふわ。


潮の流れに身を任せる、というのは気持ちがいいものです。たくさんの魚達、色とりどりの珊瑚礁。色んな景色を見ることができて、その度に新しい発見があります。
私はシー・スライムという魔物。海の中で生活しています。生活している、とは言ってもいつも潮の流れに身を任せているだけなので、自分から泳いだりしたことは少ないのですが。


ひっく…ひっく…

いつも通りに流されていたある日、聞いたことのない音が聞こえてきました。海にも、何か別の水が混じっているのも感じます。
興味を持った私は、その音のする方向へと泳ぎだしました。



音のする方向に泳いでいくと、そこで一匹の小さな魔物の女の子が泣いていました。どうやら、聞こえてくる声は鳴き声で、海に混じった水は涙だったようです。
どうすればいいのかわからなかった私は、とりあえず声をかけてみることにしました。

「どうしたの？なんで、泣いてるの？」

しかし、女の子は泣いているばかりで答えてはくれません。なので私は、この子が泣いている理由に見当をつけてみることにしました。

「ねえ、あなた、迷子？」

私がそうやって聞くと、女の子はやっと私を見て、静かに頷きました。でも、すぐにまた泣き出してしまいます。

私にこの子を放っておくことはできませんでした。
私は女の子に手を伸ばして、そっと胸に抱き寄せました。驚いている彼女の頭を、優しく撫でます。少しの間そうしていると、どうやら落ち着いてくれたようで、ようやく泣きやんでくれました。
泣きやんだ彼女に、私はできるだけ優しく言いました。

「それなら、私と探そうよ。ね？」

女の子は私の胸の中で、静かに首を縦に振りました。
こうして、私は迷子の魔物の子の面倒を見ることにしたのです。





ぷかぷか。ぷかぷか。
ざぶざぶ。ざぶざぶ。

ふわふわ。ふわふわ。
ざぶざぶ。ざぶざぶ。


体を精一杯に動かして進んでいる私の後ろから、女の子が手足を動かしてついてきています。本当はもっと速く泳げるんでしょうけど、私のペースに会わせてくれているようです。
こういう時、マーメイドさんみたいな綺麗で速く泳げる種族がとても羨ましく思えます。

それにしても…あの子は何の種族なのでしょう…女の子は手足がヒレになっていて、体には薄っぺらい濃紺の鱗を纏っています。私はあまり魔物に詳しくはないので、あの子の種族がなんだかわかりません。あの子に聞いても、首を振るだけで教えてはくれないのです。

そもそも、あの子は全く喋りません。私が、どこから来たの？とかお母さんと来たの？とか聞いても、首を横に振るだけでした。
今だって、陸の方向と海の方向を同時に指さしてどっち？と聞いたら陸の方向を指したからこの方向へ向かっているだけで、決して目的地がわかっている訳ではありません。正直に言って、私は今非常に困っていました。


不安になって、ふと女の子を振り返ってみました。
女の子は、とても辛そうな顔をしながら泳いでいました。
それを見て、私は自分の浅はかさに気づきます。この子はきっと、さっきからずっとこんな顔をしていたのでしょう。考え事に没頭する余り、気づくのが遅れてしまったようです。私はそんな顔をさせる為に案内役を買って出たのではありません。そのことに気づき、彼女ともう一度話をすることに決めました。





手足の動きをゆっくりにして、彼女の方に体の向きを変えます。

「クラム」
「…?」
「私の名前だよ。クラム。あなたの、名前は何？」
「…」

私は笑顔で目の前の少女へと語りかけました。
よく考えて見れば、自己紹介すら私はしていませんでした。それに、名前がわからないと何かと不便ですし。

「…」

女の子は私の顔をまじまじと見つめてはいますが、相変わらず無言です。
もっと気の利く言葉をかけてやればよかったのかもしれません。
そのまましばらく見つめあっていましたが、やがて

「…わたしは…ぁぅ」

女の子が初めて口を開いてくれました。名前はよく聞こえなかったのですが、どうでもいいことです。口を聞いてくれただけで、私の胸には熱いものがこみ上げてきました。

「…(ぱくぱく)」

女の子はまだ何か言いたそうに口を動かしていました。名前をもう一度言おうとしているのかもしれません。何か焦っているように感じたので、私は再び彼女を抱き寄せ、頭を軽く撫でました。

「焦らなくて、いいよ。私はあなたが喋れるまで、待つから」

その言葉を聞いて安心したのでしょうか。私の胸に、ゆっくりと体重を預けてきました。
私もそれが嬉しくて、彼女の背中に手を回し、ゆっくりとさすってあげました。








「…わたしの、なまえは、はす」

数分間そうしていると、女の子はゆっ

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